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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 25
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るわ!!」

 ネアウィック村で生活を始めて間もない頃に聴いたアルフィンの境遇は、嫌になるくらい、ミートリッテの過去とそっくりだった。
 似ているどころではない、もう一人の自分だと思えてしまうほどに。
 だからこそ、グレンデルにだけ咲かせる笑顔の意味も充分解っているし、アルフィンには絶対に、誰よりも幸せでいて欲しかった。
 けれど。

 台無しだ。
 イオーネと仲間達の手で。アーレストの言動で。
 ……シャムロックの悪行が原因で。
 アルフィンの心はズタズタに引き裂かれてしまった。

 一緒に積み重ねてきた時間が。
 分かち合えた何もかも全部が。
 アルフィンの中で色を変え、ひっくり返る。

 これからのアルフィンは、村の人達やグレンデルの好意を疑うだろうか。
 それでもと、信じてくれるだろうか。
 どちらにしても、今までのような全幅(ぜんぷく)の信頼を寄せた可憐な笑顔の花は、もう二度と開かないかも知れない。

 なんてことをしてくれた。
 なんということをしてしまったのだ。

 彼女の笑顔を奪うという行為は、単純に物を盗むよりも遥かに罪深い!

「……貴女は優しい。道理を解せない子供らしく純粋でまっすぐな正義感を差し引いても、身近に居る人間に対して優しすぎる。彼らが必死になるのも無理はない。アルフィンさんの為に本気で涙を流す貴女が真相を知った時、正気を保っていられるか……」
「だからもう、そういうのをやめてって言ってるのよ!! 私はバカで鈍い、察しが悪い子供なの! 貴方達大人が知ってて当然、理解してて当たり前のことだって、私は全然解ってないの! 遠回しに言われて納得できる優良な頭を持ってたら、私が盗品を買わせた商人達は一人として死ななかったし、アルフィンもあんな酷い目に遭わせてない! 私が道理を解ってないせいでたくさんの人達が迷惑してるって言うなら、無駄だから、で放置しないで、道理とやらを私が納得するまで丁寧に、はっきり解りやすく説明してよ!! 結果、私が正気を失くすほど後悔するなら、それこそまさしく自業自得ってもんじゃないの!? ねえ!!」

 握った拳がアーレストの肩を何度も何度も強く叩く。

 酷い八つ当たりだ。
 彼は巻き込まれただけだと聴いたばかりなのに。
 彼の言葉通り、全部自分で考えて、決めて、実行して。
 知らなかったとはいえ、ネアウィック村の人達や商人達を護ろうと……
 これ以上シャムロックの被害者を増やさない為に自分を止めようとしてた人達には、邪魔しないでと本気で願ったくせに。

 身勝手だ。
 ああ、確かにミートリッテはどうしようもない自分勝手だ。
 自己責任はどこへ消えたのかと嘲りたくなる。

 でも! これ以上、訳も分からず苦しんだり苦しめたりするの
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