第十一話 良家の子弟の強み
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「おお、グリルパルツァー生徒、クナップシュタイン生徒」
二日後、俺がシュテーガー校長にオイゲン公子を引っ張り出す件でブルーノたちの協力を求めたことを報告し、チームでことに当たる許可を求めに校長室を訪れたとき、校長は使者役を務めたのであろうツィンマーマン男爵の執事を前に、男爵からであろう手紙を読み終わったところだった。どうやらブルーノの大伯父上、クナップシュタイン男爵は大甥の頼みを迅速に聞き届けてくれたようだ。
『おーい！…いてててて！』
『黙って！』
俺たちの顔を見た途端に安心しきった表情になった校長と執事の気の抜けた顔に俺はまたしても声をあげそうになったが、爪先に走った激痛と足を踏むブルーノのフェンリル狼のような顔に危うく思いとどまった。
この任務を打ち明けて以来、ブルーノが急速に俺に対して遠慮がなくなってきているような気がする。こいつ、実は腹黒で俺を傀儡化して実権を掌握するつもりなんじゃないだろうか。お行儀よくすまして育ちの良い美少年を装っているが、もしかするととてつもないワルなのかも。
「遅くなって申し訳ありません。手遅れになってはいないかと、ずっと心配しておりました」
「いや、心配には及ばない。ちょうど男爵からもう一度息子を説得する、鞭に物を言わせても言うことを聞かせるからしばらく時間をもらいたいとの書状が届いている」
痛覚と妄想を意識から遮断して居住いを正し、詫びの言葉を口にするまできっかり三秒。
幸いにして訝しまれることはなかったが、痛覚を遮断しながらでは横から伸びてきて男爵の手紙を受け取ろうとするブルーノの手に先んじるのは無理だった。
「拝読いたします。『家長たるの務め父親たるの務めを果たせず今日に至るは我の無力のゆえ、いかように処罰されるも覚悟の上なり。なれど、我もコルネリアス一世陛下以来の武門の者なれば、死すならば叛徒との戦いの戦場に倒れたし。我が先祖の槌の功をご記憶くださるならば、鞭に物を言わせても務めを果たさしめるゆえ、今一度愚か者に対し父として家長としての責務果たす機会をお与えいただきたく。鞭に物を言わせて尚改心せざる折には家伝の槌に物を言わせ、ツィンマーマンの家名と所領領民を陛下にお返し申し上げたるのち我は毒杯を仰ぎヘルのしろしめす地下に赴きてルドルフ大帝陛下、コルネリアス一世陛下、今上陛下にとこしえにお詫びし続ける所存なれば、何とぞ今暫くの時をお貸し願いたく存ずる…』」
「さすが武門の名家、典礼省からは早急の報告を求められているが、ここまで頭を下げられては私としても、無碍にはできぬ」
校長は俺とティーンズ・アルトの美声で読み上げたブルーノを見て言った。
聞かせてみろ、ということだと俺は直感した。
「それは、助かります。私も時間をいただきたいとお願いしようと思っていたところです
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