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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 24
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「……幻想を信じてない? 貴女が? 貴女達が!?」

 金属がぶつかり合う音に続き、しゅりぃいんと(こす)れる嫌な音が響く。
 交差した剣身が、互いの(つば)もとへと滑り落ち。
 マーシャルの懐へ踏み込んだイオーネは、マーシャルに口付ける距離で、彼女の言葉を笑い飛ばした。

「あっはは! どの口がそんなすっ惚けたこと言ってるの? 世間知らずの可哀想な仔猫を、世間知らずなまま退かせようとしていたクセに。自分達の過ちには頑丈なフタを被せて隠してちらりとも見せず、貴女だけはまっすぐ生きて欲しいとか。それこそが幻想って物でしょう? ねえマーシャル!」

 二人の力は拮抗してるのか、火花散る鍔迫(つばぜ)り合いが数十秒続き。
 唐突にキンッ! と甲高い音を立てて、両者共数歩分後ろへ飛び退く。

「生憎、アタシは今回の計画に全面的な賛同はしてないのよ。ヴェラーナとアムネリダ達がそうしたいって言うから、ちょこっと協力して、後は遠くで見てただけ。要は、ほとんど邪魔者扱いだったんだけど! あー腹立つ! ヴェラーナに至っては、久々に会った途端、『あなたが絡むと話が拗れる。あの子には絶対関わらないで』よ? いくら喧嘩別れしてたからって、実のウィリアーに対して酷い言い草だと思わない!?」

 背筋を伸ばしたマーシャルのドレスの(すそ)がふわりと揺れ。
 イオーネの灰茶色のロングコートがバタバタと忙しく空気を叩いた。

「ふぅん? だから、貴女だけ姿が見えなかったのね。じゃあ貴女、仔猫の将来には大して興味が無かったのかしら。怒り心頭に発するを体で表して、単身こんな所まで乗り込んできたクセに?」

 クスクス笑いながら短剣の刃に舌を這わすイオーネ。
 マーシャルは長剣の切先をイオーネに向けて構え直し。
 呆れた表情で、両肩を持ち上げる。

「アムネリダ達には忠告したのよ? わざわざ誘いに乗って全員が動いたら村が手薄になる。離れてる間に何か起きたらヤバいんじゃないかって。でもヴェラーナが『鬱陶しい羽虫の大多数をまとめて叩き潰せる絶好の機会に、何も惜しむ必要はない。二度と私の手が届く範囲に現れないよう一匹残さず全力で徹底的に駆除してやる!』とか、もうマジギレしちゃってて、聞く耳持ってくれなかったのよ。あの状態のヴェラーナに物を言える人間なんか、この世にはせいぜい二人か三人しか居ないわ。なのに、ヴェッラティーナは案の定脱走するし、アーレストさまは裏切ってるし。連中も(こぞ)ってあっちに行っちゃってる以上、残ったアタシが活躍するしかないじゃない?
 あ。これはついでに言っとくけど、ヴェラーナの大事なモノは、アタシの大切なモノなの。あんまりナメたマネしてると、ヴェッラティーナを除く、この場に居る総勢十八人。みんな愛剣の(さび)
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