第四章 誓約の水精霊
幕間 傷跡
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「……」
躊躇なく答える士郎に、ユキは寒さではない理由で身体を震わせる。
「なら……こっちを見て」
「え？」
「こちらを向いて」
嘆願するようなユキの声に、士郎はゆっくりと振り向く。そこには、膝まで川に入ったユキが、生まれたままの姿で立っていた。青ざめた月から降り注ぐ、冴々とした月光に照らさたユキは、目を逸らすことが出来ないほどに美しかった。
「綺麗だ」
「っ……嘘でも……嬉しい」
「嘘じゃない」
「ぁ」
川に入り、水を掻き分けながら近づく士郎を、ユキは縋るような目で見上げてくる。士郎はそんなユキを、壊れ物でも扱うように優しく抱きしめた。
「ユキは綺麗だ」
「シロウ」
士郎の胸に飛び込んだユキは、離れたくないとばかりの強さで、士郎の身体に手を回す。士郎もそれに応えるように、ユキの白い肌の上に手を回す。
「……幻滅した？」
「いいや」
「……借金があるの」
「借金？」
士郎の胸に顔を押し付けたまま、ユキは独白を始めた。
「私が昔、病気になった時に使用した薬代と、マモルの足の治療代……」
「薬代と治療代？ 村の者にか？」
「違う……たまに村に来る医者……」
「そいつに？」
「そう……あの仕事も、その医者に……。家族がいない私達には、頼れる人なんて誰も……」
「……そう……か」
それ以降黙り込んでしまったユキの身体を、士郎は力を込め一度強く抱きしめる。一瞬だが、苦しいほどの力で抱きしめられたユキは、戸惑いを浮かべた顔で士郎を見上げると、強い意思を感じさせる士郎の目とぶつかった。
「シロ、ウ？」
「日本に来るか」
「え？」
「マモルと一緒に日本に来るか」
「え？」
士郎の言っている意味が分からず、ユキはただ疑問の声を上げるだけだ。目を大きく見開き、まじまじと士郎を見上げるユキの頬を、士郎は優しく撫でる。
「日本には俺の家族がいるんだが、問題がなければ、そこに来ないか？」
「家族って？」
「そう、だな……妹のような姉と言うか、姉のような妹と言うか……ん〜なんと言ったらいいか？」
「……そう」
首を捻りうんうん唸る士郎の様子を首を傾げ見上げていたユキが、一瞬、クスリと笑った気がした。
「で、どうだ？」
「で、でも、借金が」
「俺が払う」
「そ、それは……」
「ユキには命を助けてもらったからな。気にするな」
「は、払えるの？」
「まあ、今は手持ちがないが、こうみても、それなりに貯金はもっているんだ。だから借金のことは気にするな」
「……シロウ」
目尻から溢れる涙を、士郎はそっと指で拭ってやると、安心させるように、満面の笑みを向けた。
「来るか？」
士郎の言葉に俯いたユキの顔から、次
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