第四章 誓約の水精霊
幕間 傷跡
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ちょっと調べものがあってな」
「……そう」
「どうかしたか？」
「……シロウはいつまでここにいるの？」
ユキの声はいつもの如く平坦だが、不安気に揺れている。それに士郎は気付いていたが、指摘することなく士郎は答える。
「そうだな……あと、二、三日くらいかな」
「……調べものが終わるの？」
「まあ、そういうことだな」
「……そう」
今にも消えてしまいそうな程、儚い様子を見せるユキの姿に、そこにいるのを確かめるように、士郎が手を差し伸べる。手が触れたユキの身体は、その名の如き雪のように冷たかった。
士郎の手が触れると、まるで電気を流されたかのように、びくりと震えるユキ。それでも、士郎に振り返ることはなく、沈みゆく太陽に顔を向けている。
「……どうした」
「……仕事がある……帰ろう」
「お、おい」
士郎の手を振り払うことなく、ただ、その場から離れることにより、士郎の手から逃げ出したユキは、結局士郎に振り返ることなく、家に向かって歩いていく。
しかし、後ろを向く一瞬、士郎の目に入ったユキの顔は、
「……ユキ」
泣いていた。
ユキが自分の家に士郎を泊めること対し、士郎に一つだけ約束をさせた。それは、決して夜に村にいかないということだった。何故そんなことをと士郎は頭を捻ったが、やはり、何も浮かぶものはなく。ただ、黙って頷き了承した。
しかし、今士郎はその約束を破って夜の村にいた。
そもそも士郎が元々この国に来たのは、とある魔術師を探すためであった。その魔術師は封印指定の魔術師であり、分かるだけでも、千人を越える人間をその実験で殺していた。派手な実験をいくつも行っているにもかかわらず、全く隠す気のない行動から、随分と昔から魔術協会から追われていた魔術師であった。その魔術師がこの国にいるという情報を魔術協会が手に入れ、探索を士郎が請け負った。正確には時計塔で学んでいた、士郎の師匠でもある遠坂凛が命じられたのを、士郎が代わりに受けたのだ。何故、遠坂がそんな命令を受けたのかは知らないが、遠坂に危険な目を合わせたくないことや、外道な魔術師を放って置けるわけがないとのことから、半ば無理矢理、士郎が顔を突っ込んだのだ。
遠坂はいい顔はしなかったが、必ず無事で戻ることを約束させた後、渋々了承した結果、士郎は今この国にいるのだ。
この国に着き、とある村に訪れると、士郎は食屍鬼となった村人に襲われた。並みの食屍鬼ならば軽く返り討ちに出来るだけの実力派あったのだが、襲ってきた食屍鬼は普通ではなかった。姿形行動はただの食屍鬼であったが、その動きや行動は明らかに食屍鬼ではな
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