百五 白の双璧
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動物や虫の声が夜の静寂に溶け込んでいる。
それらは耳を澄ませば自然と聞こえてくるものだが、ある場所だけ妙に大人しい。
雑然と生い茂る森の一角は、完全なる沈黙に覆われており、虫も動物も息を殺して身を潜めている。
部外者たる人間が立ち寄っているからだろうか。
気配を絶つ事に優れている忍びだけならともかく、忍びとは無縁の二人の人間の存在を、人の気配に敏感な動物達は察したのだろうか。
否、其処が現在動物も虫も寄り付かない理由は、険悪な空気が色濃く漂っているからである。
その原因たる二人の少年は、水を打ったような静けさをよそに、全身から刺々しい無言の応酬を一晩中相手に向かって吐いていた。
口にこそ出していないものの、お互い嫌悪感を抱いているのは明らかで、彼らの間に護衛対象さえ眠っていなければ、すぐにでも掴みかかりそうな勢いだ。
現に、二人の険悪な雰囲気にあてられたのか、護衛対象たる紫苑も魘されているようだった。
遠くに国境の山々を臨む場所。
寂然とした森の中、紫苑を間に挟んで背中合わせで座していた白と君麻呂は、双方とも顔を外へ向けて、お互いの顔を見ないように努めていた。
「…―――僕は貴様が嫌いだ」
「珍しく意見が合いましたね」
ぽつりと沈黙を破った君麻呂の小さな独り言に、白が同意を返した。そこからはもう、堰を切ったように激しく言い争う。
「似たような境遇というのも不愉快だ!」
「僕だって君と似たくなどありませんよ」
稀有な血継限界の一族の生き残り。
白く儚いイメージが強い容姿。
似通った点が多い彼ら二人の心には、いつだって一人の少年の存在が占めている。
心の底から敬愛し、傾倒し、執心しているその存在。
「この任務、僕一人で十分だ。貴様は手を引け」
「今回含め、未来永劫それは無理ですねっ!」
声量こそ抑えているが、今までの静寂が嘘のように、いつもの冷静さをかなぐり捨てて言い合う二人。同時に立ち上がり、射殺すような強い眼光で互いを睨み合う。
「ナルト様をお守りするのは僕だ!」
「ナルトくんの力になるのは僕だ!」
売り言葉に買い言葉と化したその場で、己こそがナルトの右腕だと主張する少年二人は、その時完全に頭に血が上っていた。
いつかこいつに自分の立ち位置をとられるのではないか。
やっと手に入れた自身の居場所を奪われるのではないか。
常に己の存在意義を追い求める彼らは思考まで酷似しており、そういった懸念と焦燥が諍いに拍車をかける。
「ふざけるなっ!ナルト様をお守りするのはこの僕だ!!」
「君がナルトくんの力になれるとは到底思えませんね!!」
「貴様より僕のほうが断然強い!!」
「そんなのやってみないと解らないじゃないですか!第一、君は―――」
両者共に同
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