暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第236話少女たちに誘われて

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第236話少女たちに誘われて
[9/10]

その内部へと勢いよく飛び込んだ5人。

　その時の豪快さがまるで、嘘だったかの様に、内部に突入してからはうって変わって、精密で、安全運転を心がける様になっていた。その理由が、時折群れを成して飛翔をしている飛行型モンスター《ガーゴイル》を避ける為だろう事は直ぐに判った。
　スプリガンに並んで、暗視能力に優れている闇妖精族(インプ)のユウキは、誘導を続けていた。どうやら、戦闘を行う気は無いのだろう。

　すいすいと、ごつごつの岩々の間を縫い続け、軈て27層の主街区である《ロンバール》へと到着。

　翅を畳み、地に足を付ける5人。

「……ね、そろそろ教えてくれない？　どうしてココに連れて来てくれたの？　何か、この町にあるの？？」

　漸く一息つける徒歩の状態になった為、ユウキとランに訊いた。　
　レイナも同じ気持ちだったらしく、うんうん、と首を縦に素早く振る。

「あ、えっとですね……」

　ランが説明をしようとしたのだが、勢いよく飛ぶように出てきたのはユウキ。

「その前にさ！　ボク達の仲間の事、紹介させてっ！　もうちょっとでつくから！」
「えっ！？　あ、ちょ……」
「わわ、逃げないってば。だいじょーぶだから！」

　ぐいっ、とアスナとレイナの手を引くユウキ。
　半ば呆れた様子だったのは、ランだ。

　こうなってしまえば、話を聞き入れてくれるまでに、時間がかかりすぎる、と言えるのはランだけだ。

「すみません。どうか、お願いします」

　ランは、残ったリュウキに改めて頭を下げてそういう。
　それを訊いて、リュウキは軽く笑った。

「付いて行く、と決めたのはオレだからな。きっとアスナとレイナも同じだ。だから、そこまで畏まらなくても良いと思うぞ？」

　賑やかなのには、正直な所以前とは比べものにならない程手慣れたものだ。……ここ数年で、人生が劇的に変わったのだから。……以前までの自分を知る者、綺堂源治に言わせれば、リュウキは見違える程になっているのだ。
　だからこそ、自然な笑顔を出す事が出来る。……ランにとっては、気になる笑顔(・・・・・・)に。

「そうですか。ありがとうございます。場所はこの先にある宿屋、その中の酒場兼レストランの１階フロアです」
「ん。了解だ。……少し速度を早めよう。もう３人が見えなくなった」
「ふふ。そうですね」

　広場から見えなくなったユウキ達を追いかけるリュウキとラン。
　軈て、放射状に延びる狭い路地の１つに潜り込んだ。そこの小さな階段を昇って、降りて、橋を渡り、トンネルを潜って……、到着したのがランの言っていた宿屋が見えてきた。象徴となる《INN》の文字、そして大釜を象った鋳鉄製の釣り看板が揺れる戸口を跨ぎ、恐らくはもう到着し

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