暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第236話少女たちに誘われて

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第236話少女たちに誘われて
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見ながら首を傾げた。

「ん？　どうした？」

　その言葉を訊いて、ランは漸く自分が、リュウキの事を見てほとんど固まってしまっていた事実に気づき、思わず両手を振った。

「あ、いえ。何でも無いですよ。ちょっと考え事をしてて………」
「そうか」

　さしたる疑問、そして疑いを持つ訳でもなくリュウキは追及をする事なく、あっさりと話しを終わらせた。

　が、ランにとってはまだ内心穏やかではなく、口調こそ動揺を隠せているが、それでも合いすぎた符合、ここからどう進めていけば良いかを模索し続けていた。

　そして――数秒ではあるが、ランは何度も考えに考え、一周回った所で手を選択した。

「今後の参考までに訊いてみたいんですが、僅差……と言いましたが、具体的には判りますか？　勝敗。明暗を分けた差が何(・)なのか」

　ランは質問をしながらも、既に回答を頭に思い浮かべていた。

　何故なら、彼女なら……、彼女なら間違いなく、こう言うだろう……と思っていたから。だからこそ、直ぐに頭の中で解答例を思い浮かべる事が出来たのだ。

「ん―――」

　リュウキは、ランの言葉を訊いて腕を軽く組み、人差し指の第二関節を折り曲げて、顎下に添え、考え始めた。

　そして――ものの数秒後。

「敢えて言うなら、君の太刀筋は―――――――」

　ランは、その先の言葉を訊いて――、目の前の景色が変わった。

　それは見覚えのある景色。……そう、まるで初めて体感したあのVR世界。

　彼女や妹のユウキと初めてフルダイヴした自然と太陽で満たされた世界。

「―――少々素直すぎた(・・・・・)な。だからこそ、手の先を読む事や最善策の手を択べた。……相手を視(・)抜く君の技量は本当に凄かった。……でも、少し老獪さが足りなかった。――が、とは言っても、言う様な明確な差ではない。刹那程の差だ。次はどうなるか判らない」　

『どんな勝負でも、二手、三手先を読まないとダメって事だね。―――ランさんも、とっても素直な性格(・・・・・)だからかな？　とっても読みやすいよー―』

　これも、単なる偶然かもしれない。
　そう、冷静に考えてみれば――、直接勝負をしたのだ。自分自身の印象が伝わる事だって、きっとある筈だ。……全力でぶつかったからこそ、伝わる事だってある筈だから。だから、深い意味は無い事だってあり得る。

　だけど、ランは無意識にリュウキの方へと手を伸ばした。

　真っすぐに伸びる右手は、リュウキの手を求めている。

　リュウキ自身はただの挨拶。勝負が終わった後の挨拶程度にしか考えてなかったのだが。

「ん？」

　手を握った途端に、ふわりと身体が浮いた。

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