暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第236話少女たちに誘われて

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第236話少女たちに誘われて
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は兎も角一先ず宙に浮いていた為、翅を畳み地上へと2人は降りた。

「……何であれ、こういった決着の付け方は、手を抜いた、と取られても仕様がない……かな。オレ自身は、そのつもりは全く無いんだが、それはオレ個人のエゴだ。……悪い」

　リュウキは、地上に降りて改めてランに謝っていた。
　先ほどのユウキとアスナの話、少しではあるが、聞こえてきた。目の前の彼は、決して見下したり嘲笑ったりする様な事は無いと言う事。――と言うより、ラン自身そんな事ちっとも考えてないし、思っても無い。

「いえ」

　だから、笑顔で答えた。

「とても清々しい気分ですよ。――――本当に気持ちいいくらいの完敗でした。とってもお強くて、まだ胸がドキドキしてます」

　そっと、自身の胸に手を充てて、ランはお辞儀をした。
　アスナとレイナと戦う前の戦いでユウキとランが丁寧にお辞儀をした要領で。今回は芝居がかかった様な感じではなく、心からの所作だと言える。

「私も、まだまだ未熟、と言う事ですね。何度も戦ってきて、沢山勝ってきましたが、天狗になるには早すぎます。とても勉強になりました」

　ランのやや大袈裟ともとれるセリフを訊いて、一瞬だけきょとんとしたリュウキだったが、即座に返答を返した。目の前の彼女が未熟だ、と言うのならこの世界の大多数の剣士たち、全員が未熟者め！　と言われかねないだろう。
　そう思ったからこそ、自分の事を過大評価しないリュウキは、直ぐに返答をした。

「いや……。そこまで謙遜をしなくても良いと思うよ。――それに」

　直ぐに首を横に振った。
　そしてゆっくりと、空を見上げて――先ほどの戦いを思い返した。

　戦いの最中は、一秒が何時間にも感じる程の時の圧縮、矛盾を感じていた。あれ程の昂りと高揚感は一体何時以来だと言えるだろうか。一撃一撃が強力であり、一瞬も気の抜けない神経戦。……何よりも、同属性(・・・)と言える業、技能を持っている相手にはこの世界ででは、初めて出会ったのだから、尚更だ。

　世の中には、『同族嫌悪』と言う言葉があるが――、今のリュウキには、まるで意味が分からない。いや、そう思う理由が判らない。

　ただ、喜びに似たものしか感じられなかった。それは――あの世界(・・・・)ででも、出会った事が無かったから。

「本当に楽しかった。それに勝負は僅差だ。……本当に、どうなるか最後の最後まで、判らなかった。オレが勝ちを拾ったのは、必然ではない。……正直、ここまで熱くなったのは、本当に、―――本当に、久しぶり。とても、楽しかった」

　リュウキは、にこり――と笑顔を見せた。

　その笑顔を見て、その目の奥の輝きを見て――ランの心には再び声が

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