18話 鈴戦
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った。
ここまで舐められて引くことなど自分にあってはならない。不遜極まる挑戦者を見逃すことなど、今までの自分を大切にするからこそ行ってはならない愚行だ。こんなあからさまな挑戦状を叩きつけられて燃えないはずがない。
嬉しいような、悔しいような、ムカつくような、様々な感情が鈴の魂を燃え焦がす。今すぐにこの感情を目の前の相手に叩きつけたい。そして、ねじ伏せたい。
猛り声を上げ続けるスラスター。
限界寸前まで回転し最適解を見つけようと足掻く脳髄。
背後に迫ってくる地獄に全神経を焼かれながら、鬼一は力を体内で循環させる。
続々と表示され、操縦者に勧告し続けるエラーの数々。鬼一の変貌に対して、付いていくことのできないリミッターのかかっている鬼神の悲鳴だ。今の鬼一に対してIS側で最適化が進んでいるがそれに追いつくことが出来ないからだ。今の鬼一のパワーにこの程度の出力ではIS、操縦者共に害が及びかねない。
意識が崩れ去りそうになるほどの熱量に魘される。この終わりの見えない感覚に歓喜の感情が暴れまわり、笑みがこぼれる。
鬼一には小細工は出来ない。正確には小細工を弄する余力が残っていないから。
目の前にいる本物を相手にするには小細工など無意味だと本能が感じ取った。
己の血液1滴に至るまで、刹那に全てをかけなければ目の前を相手を打倒することは出来ない。
同時にそれは自身で撤退路を塞ぐ。そして、次の対抗策をないことを暗に示している。幕が開かれれば後は相手が倒れているか自分が倒れているかの2つしかない。
面白い、と鬼は大きく息を吸い込み。肺に取り込んだ酸素で全身を着火させる。あとは己を信じるだけだ。
視界がギシリと歪む。
冷静なもうひとりの自分が問いかける。傷つけることに躊躇わない、傷つけることでしか存在意義を保てない鬼一が囁く。
―――本当にそれで大丈夫なのか。
スタートを切ってしまえばもう戻ることは出来ない。
ここから先はゼロコンマを争う世界の戦いだ。判断ミスだと感じることすら出来ない。0.01秒の判断が勝敗の天秤を傾けることになるだろう。
この先に待っているであろう痛みへの覚悟、勝利へのレースに相手よりも早く到着する勇気は持っているか? そしてお前は、その程度の力で目の前の相手を切り伏せることが可能なのか?
明確な敵意を燃やし、目の前に相手に決意をぶつける。
撃鉄を叩き落とした瞬間、凄まじい反動が己を傷つけることを頭の片隅に置く。
そして、鬼は迷わず戦いの撃鉄を叩き落とす。その先にある何かを求めて。
己を見下ろす好敵手に咆哮を上げ、ありったけの力を総動員させて一撃必殺の太刀を握り締め、鬼火を最大噴射で展開させる。
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