18話 鈴戦
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めに。
初期の頃に考えてあった戦略を全て破棄した鬼一ではあったが、まだ隠し持っている武器が存在する。
現行ISの中でも最高クラスの性能を誇っている『鬼火』を活かした強引な、所謂『チェンジオブペース』。急激な緩急を活かしたテクニック。鬼火の性能を活かすために鬼一が考えた自分唯一の武器。楯無との戦いで見つけた新たなセオリー。
まだ試行錯誤の最中で鬼火の調整も十全とは言い切れないが、鈴は鬼一の情報を少なからず調べている。ならば、見たことのない動きをすれば相手のペースをかく乱、崩す糸口になるかもしれない。
だがこれには大きなリスクが存在する。
まだ考え上げてから詰めきれていないのだ。そもそも楯無戦以降、試合どころか個人練習でしか使っていない。
しかし今の鬼一では鈴には到底届かないことを鬼一は理解している。と、なると必然的に今までの自分に新しい要素を足すしかない。
立ち上がった鬼一に鈴は自分から降下し鬼一に攻撃を仕掛ける。鬼一の感覚では先ほどの擬似瞬時速度に比べて遥かに遅く感じた。だからといって今の鬼一には持て余しかねないほどの速さではあるが。
距離を取った様に『見せかけるため』に鬼一は後退する。リミッターがかかっていると言っても鬼神の速度はやけに遅いもの。鈴はそれを疑問に感じることはない。地面に叩きつけられた時のダメージが残っていると判断したからだ。
しかし、それは鬼一の罠でしかない。
後ろにあった重心が前に。
同時に鬼火を最大速度で展開。
緩慢な後退から高速の前進。
「……っ!?」
その驚きは一体誰のものであったか。
僅かな動作で最高速度に達した鬼神が甲龍に肉迫。左手に構えた夜叉を小さな動作での斬撃。
一瞬、驚きに包まれた鈴だったが迷わず間合いに踏み込む。鈴は近接戦において絶対の自信がある。それは自身が代表候補生になっている事実から生み出たもの。
鬼一は近接戦において決して自信があるわけではなかった。だけど、勝利するためには近接戦を行わなければならない、という決断を下した自分には自信がある。その決断が一つの世界の頂点に立つために必要なものなのだから。
鬼一の緩急が僅かながらに鈴の予想を超える。
最低速度と最高速度を活かした動き、そのことで通常よりも早く見えているのは理解していた。が、ここまで極端な緩急を鈴は体験したことがない。なぜなら近接戦で重要なのは自分の最高速度と反応、そして読みが複雑に絡み合うからだ。
ならそこに、予想を超える新要素を足せば近接戦の結果はどのようになるか?
結論は一つ、僅かながらに鬼一のそれが鈴から有利を勝ち取ることに成功する。
―――まずっ!?
夜叉の一撃と僅かに
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