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第一章
孤立無援
ベトナム戦争は泥沼化していた。アメリカ軍は大軍を送り込み絨毯爆撃を繰り返した。しかしだった。
戦局は好転してない。膠着状態のままだ。それでだ。
あらゆる手を打った。カンボジアにも侵攻し共産主義へのネガティブキャンペーンも強化した。だがそれでもだ。国内世論も国際世論も好転せず厭戦気分も蔓延しだしていた。アメリカは追い詰められていっていた。
それは戦場でも同じでだ。今ジャングルの中にいる彼等もだ。こう言ってぼやいていた。
「大体意味のない戦争だよな」
「だよな。政府は戦争じゃないって言ってるけれどな」
「これは戦争だしな」
「殺し合いやってんだぜ、殺し合いな」
迷彩服に同じく明細にカラーリングしたヘルメットで身体を覆った海兵隊の兵士達がだ。ジャングルの中の洞窟に身を隠しながらだ。こんなことを話していた。
「大体南ベトナムの政府なんて助ける必要あるのかね」
「確かに共産主義がきてるけれどな」
「それでも南ベトナム政府酷いしな」
「だよな」
こうだ。レーションを食べながら話していく。その中にはスパムもあった。
そのスパムを食べながらだ。黒人の兵士ジョーンズが言った。
「俺もな。最初は違ったんだよ」
「ステイツの為か」
「正義と自由の為に戦うつもりだったんだな」
「ああ、そうだよ」
その通りだとだ。ジョーンズは仲間達に答えたのだった。
「最初はな。けれどな」
「ああ、この戦争にはないな」
「正義も自由もな」
「一切ないな」
「そんな戦争だよ、この戦争は」
やはりうんざりとした顔でだ。ジョーンズは言うのだった。
そしてそのうえでだ。白人の大柄な兵士マニエルに尋ねたのだった。
「御前はどう思う？この戦争についてな」
「正義とか自由があるのかってか」
「ああ。そのことはどう思うんだ？」
「他の戦争はともかくな」
あの第二次世界大戦や朝鮮戦争、そうした戦争ならばだというのだ。
「どっちもあったさ。けれどこの戦争はな」
「ないよな」
「ああ、アメリカは今回は間違ってるだろ」
マニエルはその白いいかつい感じの顔で述べるのだった。固いパンを食べながらだ。
「どう考えてもな」
「だよな。やっぱりな」
ジョーンズもマニエルのその言葉に頷く。そしてだった。
マニエルと同じだけ背の高い黒い髭の白人の兵士バーグマンもだ。言うのだった。
「で、俺達だけれどな」
「ああ、部隊とはぐれちまったな」
彼の横にいてガムを噛んでいる褐色の肌の男バルボンも言う。明るい感じの表情だが流石に今は浮かない感じだ。
「で、この洞穴の中にいるってことだ」
「スコール凌いだらおかしなところに来たな」
「全くだ」
そのバルボンにジ
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