Side Story
少女怪盗と仮面の神父 21
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目は、グレンデル親子の家に、ミートリッテと他の失踪者達の関係を示す何かがあるということだ。
順序良く並べると。
昨日の朝、どれだけ待っていても開かない教会の外門を訝しんだ女衆が、何かあったのでは？ と心配になって、自警団の詰所へ駆け込んだ。
しかしそこは既にもぬけの殻で、気付けば村内各所の持ち場に就いていた団員達も、ことごとく消えていたらしい。
念の為、アリア信仰への入信でアーレストと関わりがあるミートリッテに話を聴こうとハウィスの家を訪ねたが、沈痛な面持ちのハウィスが
『それはできない』
『ミートリッテは村に居ない』
と、けんもほろろに全員を玄関前で撥ねつけた。
女衆が慌てふためく中、今朝になって、遠海組が鐘の音と共に無事帰還。
下船したグレンデルが、いつもなら真っ先に出迎えてくれるアルフィンを捜して帰宅するも、家の中には誰も居なかった。
その代わり、テーブルの周りに置かれていた何かを見つけて。
今度はミートリッテを捜し始める。
波打ち際だろうと畑のど真ん中であろうと、辺り構わず半狂乱で駆け回る姿を見兼ねた村の人達が、ハウィスに取り次ぎを求めて再度家を訪ねるが、大声で呼びかけても、荒々しく扉を叩いても、ハウィスの返事は一切なく。
グレンデルが泣き喚いてすがりついても物音一つしない家を見て、一同はようやく事態を察した。
ミートリッテも、そしてハウィスも。
アルフィンやアーレストと同じく、失踪していたのだと。
その後アルフィンの母親であるティルティアと親しかった女衆の一人が、失踪者の手掛かりを求めてグレンデル親子の家へ行った際、手付かずのまま置かれていた何かを見て、アーレストとミートリッテの繋がりを指摘。
かくしてアーレストを捜す女衆とアルフィンを捜す男衆とでミートリッテ確保の優先権を奪い合う構図が完成し、現在に至る。
自警団も、バーデルの軍人も、国境警備隊も居ない。
アーレストも、アルフィンも、ハウィスも消えた。
残ってる村の人達は、言動を観察した限り一連の騒動には関わってない。
燃え上がる家から逃げたミートリッテと青年に対していきなり斧を投げて寄越した『奴ら』も、危険物を掲げて襲ってくる気配は、まだない。
つまり。
今、ネアウィック村にはミートリッテの質問に答えられる相手が皆無だ。
それどころか、手枷だの鎖だの靴がおかしいだの、余計な不安を煽る姿で今の村の人達にうっかり声をかけようものなら、あっという間に包囲され、凄まじい圧力で質問攻めを喰らってしまう。
村に着いた当初は話を聴きたくてハウィス
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