暁 〜小説投稿サイト〜
SAO−−鼠と鴉と撫子と
3,復帰戦
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澄んだ空気を吸い込んだ。
ナーヴギア内での設定でしかないが、再現度は大したもので、混じりっ毛のない田舎の空気を思い出す。
ふと行ってきたアメリカを思い出すが、俺のステイ先も勝ち目なんて無い。なんせこっちは中世の世界なんだから。

ガヤガヤと活気あふれる街だった「始まりの街」は、亡霊のようなプレイヤーがチラチラと見え隠れするゴーストタウンへと成り果てていた。

恐らくは攻略のする気のない低レベルプレイヤーの引き篭もりの場となっているのだろう。
それも仕方ないとは思う、俺だって生まれて初めてのゲームとかならひきこもりを選ぶだろうし。

後ろを振り返れば、同時にログインした二人は既にキャラメイク(と言っても名前だけだった)を終えて、俺の後ろでポカンと口を開ている。一人はヤヨイさん。もう一人はアーガス側の社員とかいってたな。
生まれてはじめてのVRMMO。俺や他のβテストプレイヤーも最初の一時間はこうやってポカンと現実よりも精巧な世界を眺めて過ごしたんだっけか。

今となれば、懐かしい光景を思い出し、同時にあの時の仲間たちも思い出す。
右手を振ってウィンドウを出す。久しぶりの動作もしっかりと反応してくれるようで、慣れた手つきでメッセージを送る。

――アルゴ・それにディアベル。
前の世界で知り合いだった連中はきっと名前を変えてないはずだ。きっと届いてくれる。

思い返して探してみたが、前情報通り一番下にあったログアウトのボタンはなくなっていた。
強烈な違和感と後悔は一瞬だけ。

どういうわけか、俺の胸にはそれ以上の感動の方がこみ上げてくる。

やっとこの世界に戻ってきたんだ!!!





まず、俺達がやってきたのは、裏通りにある小さな武器屋だった。
βテストの時と変わらず、ボロっちくて周りからは気付かれない寂れた空間。それでもココの武器はこの「始まりの街」の中で、最も性能がよく、また安い。

俺はありったけのナイフとレザー系の鎧を購入していく。
ビルドは昔と変わらず、AGI極振りのスカウトスタイルでいく予定なのでこんなもんだ。

連れてきた彼らも思い思いの装備を購入していくが警察出身のヤヨイさん(本名で作ったらしい)はよく分からないといった感じで作業が進んでいない。
アーガス側の社員だと言っていたレイズさんは順調に装備を購入していた。どうやら、タンク型の両手剣士を目指すようだ。

「ヤヨイさん、装備の見繕い手伝おうか?」
近くにいた橘さんに声をかける。キャラネームはヤヨイというらしいのが左端のパーティーメンバーから見て取れたからだ。

「ああ済まないな、烏合くん」
「初心者だし、構わないよ。それとゲーム内はリアルの名前を呼ぶのは禁止。クロウって呼んでよ」
「そうなのか、済まなかっ
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