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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 20
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追ってくる者がいれば見つけやすく、捕まえやすい。
 最適と言えば最適だろう。

 寝起きのミートリッテには、そこに思い至るだけの情報と頭脳、ついでに配慮が足りなかっただけだ。

「ああ……、今なら解ります。ごめんなさい、名も知らぬ親切なお兄さん。確かに私は破天荒な子供でした。バーデルと協力して匿ってくれてたのに、火付けしてお仕事の邪魔して、あまつさえ自分で敵を呼び込んじゃうとか。これじゃあ何も知らされてなくたって、完璧に私が悪い。自業自得だよね。うあぁ、どうしよう……賠償金の支払いはもう絶対だよね。ごめんなさい、ハウィス……私は悪い娘だああ……!」

 そもそも、火付け自体が悪い行いであり。
 監視役の人がなんとかしてくれる筈だと信じてはいたものの、あと一歩で取り返しがつかない大惨事を招いていた自覚はある。

 それでも、アルスエルナ国内で収まる話であれば、まだ良かった。
 物とお金の価値が比較的安定してるから。

 通貨の価値は、取引があるそれぞれの国で日々変動する。
 変動する数値も近隣諸国の情勢次第で、どんな国でも日によって振れ幅が大きかったり小さかったり、忙しいのは当たり前だ。

 アルスエルナ王国には取引上手が多いらしく、長年に渡って緩やかな波を描き続けているが、バーデル王国はほぼ毎日乱高下だと聞く。
 賠償の為に通貨を交換する必要があるなら、バーデル王国の通貨の価値がアルスエルナ王国の通貨の価値よりも高い時機を見極めなければ、差額分が大損失になってしまう。
 この上、支払いに期日を設定されたらと思うと……嫌な汗が止まらない。

「はあ〜……。貯めてたお金で間に合うかなあ? すっからかんになるのは免れないとしても、一応確認しなきゃだわ。自業自得とはいえ苦しいよぉ。くすん」

 事ここに至ってしまえば、後の憂いに心を砕いてる場合じゃないのだが。
 ズシッと重たい胃部不快感を堪え、膝に付着した小石や砂を手で払いつつ立ち上がる。

「さて。こうなるとやっぱり、私が前提を間違えてると思うのが自然かな」

 一人きりで下山している間も、青年がもたらした情報と自分が持つ情報をすり合わせていたのだが……どうしても解せない。

『青年が言う『奴ら』は、()()海賊なのか?』

 自分を狙う存在など、海賊以外には心当たりがまったく無い。
 が、あの腐れ男共なら、自分の命を奪おうとはしない。
 少なくとも、あんな形では。

(いくら気まぐれな性分だって言っても、暗躍してたシャムロックの正体を調べる労力と、切り捨てる早さが割に合わないのよ。大体、あの斧が本当に海賊の仕業なら、着地点は地面でも鎖でも、私の腕でもない。あの男性だ。当たるかどうかは別だけど)

 シャムロックの弱点は、ミート
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