暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第234話剣の聖域

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第234話剣の聖域
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には届いていなかった。

「（凄い……。これは、ただ速い、それだけじゃない。……純粋な速さなら――ユウの方が上、だって思う。……ユウと戦ったあの人も）」

　ランは、右手で剣を構え、空いた左手でぐっ、と頬を拭った。
　緊張感も忠実にトレースしている故に、頬に汗が伝っていたのだ。

「（全部、見えている。いや、読んでいる。……何手先も。なら、少し冷静にならないと。……ここは引いて―――っ！！）」

　ランは、また――声が頭に静かに、そしてはっきりと響いた。
　声は、1つだけじゃなかった。　

『ふふっ、どんな勝負でも、二手、三手先を読まないとダメって事だね。ユウキもそうだけど、ランさんもとっても素直な性格だからかな？　とっても読みやすいよ。――でも、それでも、2人の速さはずるい、って思うけどね？』
『むむ――っ　負けないですよ！』
『あはははっ。こっちこそだよっ！』

　紛れもなく、それは自分の記憶。なぜ、このタイミングで聞こえてくるのか判らなかったが、それでも、この中でも一際強く聞こえるのは。

『ランさんはとても強いですよ。――とっても』

　その言葉があって……、ランの中で《引く》と言った逃げる様な選択肢は消えた。

　彼女の言葉を訊いて、ユウキとランは、色々と試行錯誤していた。
　考えるよりも動くユウキには難しかったのだろうか、頭を抱えて唸っていたのも記憶に新しかった。だけど、それはどれも良い思い出。

　輝ける日の――思い出。

「（傍で――、今も、……いつも、一緒(・・)に戦ってくれてる。だから、私は、私達はもっともっと強くなれる。ここで引いたら――笑われちゃう、よね）」
『っ……』

　ランは―― 一瞬だけ、見守ってくれているユウキの姿を見た。軽く笑みを見せた後、ゆっくりと姿勢を変えた。

　両足を左右に開いて、左右のどちら側にでも素早く動ける様にしていたスタンスから、足を前後にし、そしてやや前傾姿勢をとった。……ランは、相手の強さを目の当たりにして、防御態勢、回避優先にしていたが、変えた。

――決して逃げない。

　そう決めた。その強い意志は視ただけでよく判る。

「（……気合を入れ直した。眼(・)に、力が更に宿った。…………随分と熱烈な視線を向けられたものだな。……こちらは最初から余裕なんて、微塵もないんだが）」

　彼女の。――剣聖(ラン)の意志を感じて、思わず笑ってしまうのはリュウキだった。

　《絶剣》と《剣聖》

　その強さに関しては、何度も訊いていた。事情がありALOに来られない事が最近では多かったが、それでもその強さ故に、何度となく訊いた。

　そして、直に接して、確信した。

　この世界ででも、何度

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