Side Story
少女怪盗と仮面の神父 17
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笑顔。
彼女の隣には、素敵な旦那様と可愛い子供が居て。
仲良し一家はミートリッテが贈った物を大切に使ってくれるのだ。
その時のミートリッテは、ネアウィック村に居ても居なくても良い。
でも、名前はアルスエルナ王国の各所に知れ渡っていると嬉しい。
収入の大半は材料費と孤児院に回して、手元には生活費があれば十分。
そして……
「夕飯が出来たわよ、下りてきて」
階下からハウィスに呼ばれ、妄想時間は終わりを告げた。
「はーい！」
ミートリッテは慌てて飛び上がり。
ノートをバッグにしまって、部屋を飛び出す。
「あ。本当にちゃんと作ってる」
「私だって、やればできるのよ」
頬を膨らませたハウィスと向かい合って着席すると、テーブルの上には、具が少なめなクリームシチューが一皿ずつ、小さなバターロールが一つずつ用意されていた。
遅い夕食だけあって、コクのある香りに触発されたお腹がきゅるる……と切ない声を上げる。
「「いただきます」」
二人で同時に手を合わせ。
クリームのまろやかな舌触りと、バターの甘く奥深い香りを堪能する。
パンを千切ってシチューに浸せば、これはこれで贅沢な食べ方。
食事は人を幸せにしてくれる一時だと、ほっこり気分になる。
……朝食の惨事は例外だ。
「「ごちそうさまでした」」
食べ始めが同時なら、食べ終わりもほぼ同時で。
後片付けは、ミートリッテが進んで請け負った。
「はいこれ。デザートよ」
「で、デザート!?」
食器全部を片付けたところでハウィスがミートリッテに差し出したのは、手のひらに乗っかる大きさの透明な器に入ったオレンジゼリー。
信じられない思いで受け取ると、果実の瑞々しい色合いがぷるぷる揺れて唾液を誘った。
「ハウィスが作ったの？ これ？」
デザートなんて、二人にとってはそうそうお目に掛かれない嗜好品。
じぃっと見つめるミートリッテに、ハウィスはまたも苦笑い。
早く食べなさいと、匙を手渡した。
「ありがとうー！」
「どういたしまして」
きちんと椅子に座り直し、ちょっとずつ、しっかり味わう。
皮も使っているのか、甘いだけじゃなく、ほんのり苦味もあって、果実の良さが前面に表れている。
大人向けの味だ。
これは美味しい。
そうして全部を食べ終わり。
突然、鼻を抜けた香りが気になった。
甘い、甘い香り。
「……ハウィ、ス……？ これ、……は……」
昨夜、侵入者がミートリッテの口元に押し当てた布。
その布に染み付いていた、あの匂いだった。
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