Side Story
少女怪盗と仮面の神父 17
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を護る。それだけの為にできる事をしよう。
条件は「海賊達にシャムロックの正体を口外させない」「ハウィスと村の人達の安全を確保する」。この二つだけ。
この二つだけを死守できれば良いんだと、ミートリッテは目蓋を閉じてハウィスから離れた。
「……うん。ありがとう、ハウィスお母様。デレデレに甘えちゃうから覚悟してね? ハウィスお母様」
「く……っ。わざと二回も言ったわね? 精神攻撃のつもりなのかしら、この娘は!」
「あはは! そんなに気にするなら、いっそ本当に娘を授かったらどう?」
「嫌よ! 私には、手の掛かる可愛い娘が一人居れば十分です!」
両腕を組んで鼻息荒く宣言するハウィス。
七年前、初めて会った時の願いを……少し形は違っていても、子供に戻りたいと叫んだミートリッテの願いを、彼女は惜しみない愛情で叶えてくれた。共に過ごした歳月で積み重ねてきた言葉一つ、行動一つに、ミートリッテがどれだけ救われていたか。彼女はきっと知らない。
「……ありがとう。じゃ、貴女の愛娘は部屋の様子が気になるので、急ぎ二階へ見に行きたいのですが。よろしいかしら?」
物差しをバッグにしまって玄関まで戻り、扉を閉めて振り返る。
「構わなくてよ? ただし、不備があっても苦情は受け付けません」
「朝食の失敗みたいな?」
「朝食の失敗に対するお説教みたいな。」
「……では、大海の心を持って挑むとしましょう」
階段の手摺に右手を預けてハウィスと睨み合い……互いにクスクス笑って、離れた。
明かりを差した室内には、今朝と比べても大きな変化は無い。カーテンやシーツ等の布類が洗われ、部屋の隅々まで綺麗になっているだけだ。
元々家具が少ない上に見られて困る物は全部持ち歩いていたから、当然と言えば当然だった。
しかし、一つだけ重要な物が欠けている。
「……洗ったのかな?」
クローゼットを覗いても、ベッドの周辺を探しても、見当たらない。
簡素な部屋を彩る唯一の華、くらげタン人形のくータンだけが、室内の何処にも無い。
「ハウィス、くータンは出張中?」
「……くータン?」
バッグをベッドの横に残して、再び一階に居るハウィスを訪ねてみる。
彼女は調理台の拭き掃除中らしく、台の上に布を滑らせながら首を傾げた。
「くらげタン人形のくータン。洗ってるんじゃ……ないの?」
訝るミートリッテに、ハウィスは目を細めて顔を逸らす。
「……ええ、そう。今乾かしてる所なの。寂しいと思うけど、今夜は我慢してね」
「いや、無いと眠れないとかじゃないから。あるなら良いの。うん」
(指輪が奪われた所為で過敏になってるのかな……くータンまで盗られたのかと焦っちゃった。さすがにそれは無いか)
くータンはミートリッテが
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