Side Story
少女怪盗と仮面の神父 17
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見ていた限り出入りする客の姿はなかったし、こんな日に収益が見込めるとは思えないが、酒場は普通に開店していた。
なら、ハウィスも酒場の中に居た筈。
今の家は、無人でなければおかしい。
瞬時に思い至ったのは、昨日の、ミートリッテを眠らせた侵入者。
考えてみれば、あの侵入者と遭遇したのも、このくらいの時間だった。
（男が土足で何度もハウィスの家に上がり込むなんて……赦せない！）
ミートリッテは素早く玄関扉に背中を預け。
バッグに入れておいた物差しを左手で取り出し、ぎゅっと握る。
右手で扉の取っ手を掴み、屋内の物音を探りながら突入の時機を計った。
（話し声はしない。でも音が聞こえる。家具か物を動かしてる？ なら！）
ヤツの手は塞がってる。
武芸に長けた本物が相手でも、突然の襲撃なら一瞬の隙を衝けると読んで扉をガバッと開き、一気に踏み込む。
無言のまま低姿勢で走り、階段横に屈んでいる対象の影を見つけた瞬間、その影の頭上へ物差しを掲げ、
「…………っ!?」
急停止させた。
「？ ミートリッテ？」
扉が開く音に驚いたのか、勢いよく振り返った両目は、見慣れた群青色。
いつもは肩の辺りで巻いている髪が、後頭部で団子状にまとめられ。
ヨレヨレの上下服は埃で汚れまくって、元の白が判らなくなっている。
……掃除婦姿のハウィスだった。
「な、なんで……？ 仕事はっ？」
ミートリッテが両手を背中に隠して一歩退くと。
首をこてんと傾けたハウィスは、少しの間を置いて「ああ」と頷いた。
自身が不審者扱いされたことに気付いたのだろう。
立ち上がりながら、「驚かせてごめんね」と謝る。
「今日はお休みを貰ったのよ。家の中を整頓したくってね。ミートリッテの部屋も一通り掃除しておいたから、多少は落ち着けると思うんだけど」
「そ、掃除って…… あ」
『なにか……家の中から物が失くなってたり、壊れてたりしない!? どこかいつもと違う所はなかった!?』
ハウィスは、今朝のミートリッテの動揺を静めたくて、家の中をひっくり返していたらしい。
冷静に辺りを見渡せば、重なり合っていた物や奥のほうにしまわれていた小箱などが、すべて一目で見分けられるように配置変えされていた。
動きがあれば、すぐに分かるように。
「っ……ご、ごめんなさい！ 私……っ」
ハウィスに物凄く……想像していた以上に、心配をかけていた。
自分の軽率な言動で、大切な仕事に穴を空けさせてしまったのだ。
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