Side Story
少女怪盗と仮面の神父 17
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それでは、また。
そう言って別れたアーレストの背中が暗闇に溶けて消えるまで。
ミートリッテは、ただ黙って見送った。
だが、頭の中では初めて会った日の夜に彼から聞いた言葉が再生されて、疑問符が盛大に乱れ飛んでいる。
『貴女は愛されている。応えようとする気持ちも見受けられます。しかし、本当の意味では受け止め切れていない』
礼拝堂で目を覚まして大騒ぎしてしまった後、神父は確かにそう言った。
そして、今も。
ミートリッテは「村の人達を信じている」と答えたのに。
何故か、本当にそうであれば良いと願われてしまった。
（アーレスト神父は、私がみんなを信じてないと、本気でそう思ってる？）
アーレストには、自分のことなど、ほとんど話してない。
多少特殊な状況で拾われて育った経緯も、当然知らない筈だ。
少なくとも、あの時点では。
客観的に見て。
なんの変哲もない一般民と、悪人の世話までしてしまう温厚な人達とで、距離を置く理由がどこにあると言うのか。
（私、寝惚けてた時に、何か言っちゃった？ でも、ハウィスだと思ってる相手に、変なことは口走らないと思うんだけどな……）
ミートリッテは村の人達が大好きだ。
アーレストのせいで、女衆には恐怖を感じたり苦手意識を芽生えさせたりドン引きまでしてしまったが。
だからといって、決して嫌いになったりはしない。
そんなに簡単に嫌えるなら、怪盗なんて悪業はとっくの昔に辞めている。
たくさんの温もりをくれた、大好きな恩人達だからこそ。
ミートリッテは彼らの力になりたいのだ。
その関係性と気持ちに信頼がないと思われているのは、何故だろう？
それに
『この子は何も見てない。何も気付いてない』
マーシャルに冷たい声で告げられた言葉までもが、耳の奥で反響し続け、疑問符を増やしていく。
（あれって本当に、私が神父をどうこうな話だったの？ 忠告っていうか、なんとなく責められてるような気がしたんだけど……）
現場に戻る直前まで、先日の視線の怪しさに気付かなかった。
周辺を探ってもそれらしき人影がなかったからと、重要な異変をあっさり見過ごしてしまった己の愚鈍さに重なる響き。
恋愛話ではどうしても納得できない苦々しさが込み上げる。
（違う……。この思いはシャムロックの範疇だ。初対面のマーシャルさんが指摘できるものじゃない。自分自身で勝手に重ねてるだけ。性懲りもなく、自責してるんだ。その思考自体が時間の無駄なのに）
また混乱してきてるなあと、呆れた吐息混じりに家を見上げて……
硬直した。
家から、光が、漏れてる。
（なんで!? ハウィスの出勤時間はもう過ぎてるのに！）
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