第四章
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「だからな」
「はい、もう艦内の空気がです」
「かなり悪化しています」
「ですから」
「もうそろそろと思っていました」
「そうだ、だがだ」
上昇するがともだ、ゴルトマンは慎重な口調でさらに言った。
「潜望鏡で周りを調べてからだ」
「はい、それからですね」
「海上に出るのは」
「それからですね」
「アザラシはだ」
ゴルトマンはここで寒い海にいるこの海の哺乳類の名前を出した。
「シロクマに何時狙われるか知っているか」
「息つぎですね」
「その時でしたね」
「息をしようと海に出るその時」
「そこを待ち伏せされていますね」
「そうだ、その時がだ」
まさにというのだ。
「一番危ない」
「だからですね」
「その時こそ慎重に」
「そういうことですね」
「姿を見られた潜水艦は只の的だ」
それに過ぎないというのだ。
「アザラシは海の中を素早く泳げるがだ」
「我々はそうはいきませんね」
「生憎」
「だからだ、慎重にだ」
そうしてというのだ。
「出て行くぞ」
「はい、そうしてですね」
「周りを見てから」
「そうしてですね」
「美味い空気を吸うぞ」
彼等が何よりも好きなそれをというのだ。
「わかったな」
「はい、それでは」
「まずは」
「海面近くまで上昇だ」
ゴルトマンはこう指示を出した、そして。
一旦だ、海面と空を確かめだ。ゴルトマンはほっとした顔で言った。
「いない」
「いませんか」
「ああ、敵はな」
「それでは」
「上昇だ」
こうヴァルターに晴れた顔で言った。
「いいな」
「わかりました」
「そしてだ」
「はい、艦内の空気の入れ替えとですね」
「皆に美味い空気を吸わせてやれ」
こうも命じたのだった。
「わかったな」
「了解です」
こうしてだった、艦は海の上に出てだった。
船員達は交代で船の外に出て空気を吸った、そして艦内のその空気も入れ替えた。勿論ゴルトマンとヴァルターも出た。
外はまだ暗くあまり見えない、だが。
ゴルトマンは笑みを浮かべてだ、ヴァルターに言った。
「やはりな」
「はい、外はいいですね」
「空気が美味い」
こう言うのだった。
「何といってもな」
「それが一番いいですね」
「生きてな」
そしてというのだ。
「こうしていられるのが一番だ」
「全くです、それでですが」
「あの海域に行った他の艦だな」
「どうなったでしょうか」
「全艦無事ならいいがな」
「それでもですね」
「戦争をやっているからな」
それでと言うのだった。
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