9話 一夏戦
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「……もういい―――それだけで、もう、充分だ」
カラン、と音を立てて心の破片が落ちた。
視線を上げると2人の僕がいた。
勝負の世界を遵守して いた『今』の僕と、そして忌名である僕の2人。……じゃあ、ここにいる僕はなんだ?
2人はそれぞれ身体をどけ、今の僕は左手で、忌名の僕は右手で、道を指し示してくれる。
それに縋るように1歩を踏み出そうとする。さっきまで身体は動いてくれなかったのに、今度はスムーズに動いてくれた。身体がすごい軽い。
挑むように深呼吸をして、大地を踏み砕くようにして、最初の1歩を踏み出した。
この1歩が、僕を崩壊させた。
白い世界は崩れ落ち、2人の僕はそのまま奈落の底へ飲み込まれていった。2人は最後に何かを呟いていた。
―――あの2人は、勝て、と言わなかったか?
自分の存在を燃やしかねないほどの業火。圧倒的な熱量が僕を焼き殺そうとした。人どころかあらゆる生命の存在を拒否する炎が僕に纏わりつく。あまりの熱量に鬼神も僕も焼き尽くされそうだ。
全身が燃え尽きそうになる。
足は燃え尽き、灰になりつつある。
腕は皮が焼け、肉が焼け、骨が見えそうになる。
胴体はもう内蔵なんて全部お陀仏になっているだろう。
それに痛みなんてなかった。痛みを感じる必要なんてなかった。
燃え尽きる。
抵抗することなんて許されない。
2人に導かれて踏み出したんだ。先に進まないといけないのに 、思うように進めない。
視界が赤く染まる。前に進む。
思考なんて必要ない。ただ前に進む。
身体がどうなってもいい。がむしゃらに進む。
心が少しずつ砕け始める。ひたすらに僕の戦う場所へ。
それでも『勝つ、負ける』ことに比べれば些細なこと。この炎を超えて、あの世界へ。
赤く燃えていた視界が何も映さなくなる。食いしばるために力をいれていた顎に感覚がなくなる。肺も喉も燃えてしまったのか、呼吸さえも出来ない。
「―――ふざ、けるな」
光を映さなくなった視界に光が戻る。炎に焼かれていた身体が炎を飲み込む。炎を宿した身体はその熱量を武器にして。
たった1つの思いを胸に、渾身の力で踏破した。
――――――――――――
アリーナに舞い戻る。炎はなくなっていた。白黒のモノクロの世界から色鮮やかな世界に切り替わる。その情報量に頭がパンクしそうだ。視界には僕の対戦相手が立っていた。敵まで約30メートル。白式、鬼神の速度なら2秒もいるまい。
思考が冴えている。己の状況は把握出来ている。身体的疲労は限界を超え、強制的にシャットダウンされるまで残り2分弱。シールドエネルギー残量435。ミ
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