9話 一夏戦
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壁にレール砲の弾丸が着弾していた。
着地なんて待っていられない。相手は鬼一なんだ。わざわざ着地なんてしたらあいつにチャンスを与えてしまう。それはダメだ。
回っている途中でスラスターを使って、体勢が水平の状態で全身する。鬼一は俺に武器を与えたくないんだ。
鬼一は零落白夜の存在を知らない。俺だってセシリアとの戦いのあとに聞いたんだ。知っているのはあの場にいた数人。でも鬼一は昨日の試合からきっと白式に、なにかあると考えたんだ。だから俺に攻撃の選択権を与えないように、右腕を壊しに来たんだ。
突き刺さっている雪片弐型を右手で抜き取り、左手を地面に差し込みそれを軸にして回転して鬼一に向き直る。鬼一は鬼火を全開にして追いかけてきた。鬼一、らしくないぜ。
両腕で雪片弐型を構えて、鬼一の一撃に真っ向から俺は迎え撃った。
――――――――――――
先ほどまで不気味なまでに静寂していた観客席が一斉に湧き上がる。
腕を振り上げ、席から立ち上がり声を張り上げる。2人の戦いの熱が観戦者にまで伝播し始めたのだ。
鬼一の夜叉は刀身が折れ、長さは半分ほどになってしまった。ヒュンヒュン、と音を立てながら2人から離れた位置に落ちた。これではリーチの差で雪片弐型に挑むことは出来ない。自分が一方的に攻めるにはどうしてもある程度のリーチが必要だったというのに、それを失ってしまった。今よりも踏み込んで仕舞えば離脱するよりも先に『零落白夜』が待っている。そうすれば今の鬼一に回避することは出来ない。必然的に敗北が待っている。
鬼一は零落白夜の存在を知らない。だがこの局面になって甘い読みは決してしない。雪片弐型から繰り出される一撃には決着をつけるほどの何かがあると。
「……状況が優位だった側はそれをひっくり返された時、勝ちを逃してしまった分、精神的な疲労もプレッシャーも半端なものじゃないわ。それはいくらメンタルの強い鬼一くんだって例外じゃない」
口元を扇子で添えながら楯無は今の状況を冷静に分析する。
「この状況で勝敗が見えなくなるというのは、織斑さんには大きな希望となってパフォーマンスの向上に繋がりますわね。鬼一さんには今の疲労が更に大きなものとして跳ね返ってきますわ」
一夏とのぶつかり合いで負け吹き飛ばされた鬼一は体勢を維持するのも辛いのか、右手に折れた夜叉を持ったまま左手を膝に置き身体を支えている。あまりにも激しい呼吸のせいか、遠目からでも身体が上下しているのが分かる。
鬼一は大きな疲労からくるダメージがより一層の負担が全身にのしかかっていた。モノクロの世界は霞始め、遮断されていた音はノイズ混じりに脳内に響き渡る。脱水症状も起き始めたのか手足に力が入らず、痙攣症状も見え始めていた。
だが、それ
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