第三部
名誉と誇り
さんじゅう
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「お断りします」
一も二もなく私は即答する。
にべもなく断られることとなった当の本人は、堪えた様子もなく、不敵な笑みを浮かべたまま私を見つめる。肩で弾ませている偃月刀を見れば、諦めていないというのは明白だ。
「いいのかぁ？ そこのお嬢ちゃんをとっ捕まえて、俺ぁ本陣に戻りゃあいいだけだ。おめぇさん、俺とやり合わずにそれを阻止できるのかい？」
本当にこの手の輩には手を焼かされる。
あの手この手を使って、なんとしても自分の欲求を遂行しようとするのだ。しかも、そのために手段を選ばないときており、そういったときには頭の回転が妙に早い。
厄介だ。厄介過ぎる。
まさに自己中。
いったいそのバイタリティはどこから溢れてくるというのか。
エリステインに至っては、もう何がなんだかといったように、驚愕に張り付いた顔を私とヴァルクムントの間で行ったり来たり往復させている。
そして私は再度溜息を溢す。
もう、既にこの時点で詰んでいるのだ。主導権はヴァルクムントにあり、私が何を言おうが、奴は実直にこちらへ向かってくればいい。
ただそれだけで、奴は王手を掛けることができる。だから私は、諦めの意味を込めた三度目の溜息を溢す。
「……できると思っているのか？」
もう、この茶番劇に乗らなければならない状況が恥ずかしすぎる。お陰さまで、私の言葉も棒読みだ。
「なんで！ なんでですか！？ どうしてお２人が戦わないといけないのですかっ？！」
テメェこのやろう。変なところで空気読んでんじゃねぇよ。
「男にゃ、戦わなくちゃならねぇときがあんのよ。……なぁ？」
ふざけんな。こっちに振るんじゃないよ。
「そんなっ！」
ノリノリか。
「……貴様は下がっていろ」
面倒なので、エリステインを押し退けて物理的に黙らせる方向へシフトチェンジする。
私だって、我慢の限界というものがあるんだ。
――それに……。
私は偃月刀を振り回して凝りを解したあと、それを正眼に構える大男を見やる。
――少しは楽しめそうだしな。
私は背中に差したツインブレードを手に持ち、大袈裟に腕を振ってそれを伸ばした。
―
ヴァルクムントへと伝令を飛ばしたガルドは、国軍の兵士達を本陣へと戻したあと、自身の傭兵団と共にいまだ森の中で散策を続けていた。
「ったく。まだまだこの辺りだと、そうそう骨のあるやつぁいねぇもんだなぁ！」
ガルドの足元、そこには不自然に歪んだ顔面の豚面鬼が、穴という穴から血を吹き出して事切れていた。
「仕方ないだろう。深部に近付いているとはいえ、まだまだ中間部だ。こんなものさ」
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