第三部
名誉と誇り
にじゅうよん
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そんなやり取りがあり、森の中間辺りに位置する手前の場所まで作業を進めた私は、一度船まで戻る。
国が動くのならばまだ数日時間はあるだろう、とのことであった。
４人の騎士が冥府へと旅だったその翌日、スタイン達の帰りが遅いことに違和感を持ったのであろう。数名のエリステインの部下である騎士と、近くの村の者が森の境目辺りでうつ伏せで倒れている頭部のなくなった、明らかに絶命している同僚を発見し、大騒ぎしている様を確認している。
面白生物、ゴキブリによる騎士隊の全滅と続き、その生き残りであった３名の仲間の有り様に随分と動揺していたようであるが、まだまだ情報伝達を人と馬に頼っている現状、それなりのタイムラグが発生するのは僥倖といえた。
なので、私の同族が動き出すとすれば、そろそろのタイミングでもあるだろう。
エリステインの部下だった騎士は、いま私の船で冷凍保存をしており、略式ではあるが彼女が弔いを行った。
さて、この惨状を見た者は、いったいどの様な報告を中央の人間に上げているのか。
戻ってきたと思った副隊長であるエリステインはまた姿を消し、その部下である騎士の消息も不明。
尚且つ、スタイン子爵は跡形もなく消え失せ、その子飼の騎士２名は頭部のない死体が残っているだけとなれば、それだけで国が動くのは明白だ。
しかし、軍を組織するのにも動かす人員が多けれその分準備にも時間が掛かり、尚且つ行軍速度は遅くなる。
だが、同族であれば単身で行動することが可能であり、もし、この地に船で来ているのであれば、間違いなくそれを利用するだろう。
私のように原因不明の事態に陥っていなければ、であるが。
さて、そんな裏工作といえるか微妙で安直な手段を用いての作業を繰り返していた私ではあるが、他にも色々と準備をしなければならない。
まず一番に進める必要のある、戦力の増強。
と言っても、私とエリステインしか居ないわけであるから、そんなに時間は掛からない。
むしろ、対人間での戦闘になった際は、彼女を表に出すようなことはしない。仮にも彼女はこの国の人間であり、今現在、彼女が戦う理由がないためだ。
場合によっては、彼女に有らぬ嫌疑が掛けられている可能性もある。それに伴って、命を狙われる可能性もない訳ではないのだ。
その際に自衛ができるようにしておかなければならない。生き残ればその疑いが晴れることだって、あるかもしれないのだ。
そういったリスクを考えて、ある程度行動の指針を決めていかねばならない。
何で私がここまで……と、思わなくもないが、彼女を助けてしまった手前、無責任にほっぽり出すのも私のプライドとかなんかその辺が許さないだろうし、絶対に罪悪感に苛まれる。
私はヘルメット
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