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2047年5月
日本のコアゲーマー達を震撼させる吉報が走った。
米国の超大手RPGメーカー《リクター》が初のMMORPGかつ初日本展開のRPGゲームの開発をすすめていたというものだ。
この段階になるまで一切の情報を漏らさず、徹底的な情報統制が行われたのだという。その理由は不明だが、何かしらの訳があると早くもネットスレでは話題をかっさらっている。
リクターは元来『RPG専門のゲーム開発企業』のコンセプトを打ち出して起業した会社であり、そのランダム要素の強いゲーム性が既に多くのRPGプレイし、マンネリ化していたプレイヤーが、新たな駆け引きを欲していたという時代背景もあり、大ヒットした。
その売れっぷりから、とんでもない豪運で激レアスキルを引き当てたプレイヤーデータをアカウントごと買い取り、転売する商売をする者が現れ初め、中には自主的販売規制をせざるを得なくなったタイトルさえ存在する。
その逸話は海を越えて日本にまで広く知れ渡っており、何時かは日本に来るだろうと待ち焦がれていたゲーマーは少なくない。無論俺もその一人である。
その希望的予測が大分落ち着いたこの時になって満を持して発表されたこの情報は、日本中を歓喜に包み、発売、正式サービス開始までの多大な焦燥感を生み出した。
大規模オンラインRPG、《ガルドゲート・オンライン》。数千年後の地球を舞台にした大規模ネットワークゲーム。
当然ながら今までリクターについては全く知識がない人々も多くいただろうが、ネットワーク技術の大きく上昇した今時期では、話題が広まるのにあまり時間を要さなかった。
発売は5月下旬、サービス開始は6月12日の予定。ここまではいいとして、サーバーの負荷に対する対策か、初めにログインできるプレイヤーは5万人以下だと付け加えられ、それに伴って初期購入者は最大で5万人だと告げられた。
初期、という事は二次募集もあるという方向に受け取ってもいいのだが、最近のMMORPGはゲームを始めた時期による格差が激しく、ここに溢れると二度と最前線には立てないと言っても過言ではない。
その一次募集についてだが、抽選で行われるということだった。まずネット上で期限日までに応募し、その後期限日にどの者が当選か発表、という流れだ。
時は流れ正式サービス当日。せいぜい応募が集まるのは10万人程だろうと(それでも中々に多いが)高を括っていた俺は、公開された最新情報をチェックするためにアクセスした、公式ホームページの『総応募者100万人突破!』と赤字ででかでかと書かれた画面を見てしばし呆然とし、その後落胆した。2分の1と20分の1では訳が違う。心のどこかで諦めつつも、一端の希望にかけて期限日を待ち焦がれる日々が続いた。
結局応募者数は120万人弱で締め切られた。
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