Side Story
少女怪盗と仮面の神父 14
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正面から見た祭壇の両隣には、それぞれ、関係者以外立ち入り禁止の札を掲げた飴色の扉がある。
左側の扉を開くと、正面に狭く短い廊下、突き当たりに嵌め殺しの小窓、右手側一面に壁、左手側に二つの部屋が並んでおり、奥の部屋へ入ると調理兼食事用の設備が、手前の部屋へ入ると、祭事や掃除などに使われる道具が丁寧に収納されていた。
右側の扉も左側と同様で、正面に狭く短い廊下、突き当たりに嵌め殺しの小窓、左手側一面が壁、右手側に部屋が二つ並んでいる。
こちらの奥の部屋は、空間三分の一ほどに扉付きの壁を挟んで、浴槽など身支度用の水回りを完備した寝室に。手前の部屋は執務室になっていた。
どの部屋も大体同じ大きさで、一人二人の共同生活が精一杯と思われる。
この教会を担当する神父が少ないのは、居住空間の狭さも関係してるんじゃないか？ ただでさえ住みにくい環境下にあるんだから、もうちょっと過ごしやすく、広くしたほうが良いのでは……
などと、ミートリッテも初見ではのんきに思案していた。
が、今はそれどころではない。
陽光が水平線へ下り始め、青い空が徐々に落ち込んでいく時間の執務室。
ささやかな小窓を無視して三方の壁全面にびっしり並べられた書棚と。
机からはみ出して床さえも埋め尽くす、山と積まれた教材に囲まれ。
椅子に座った彼女は、ひたすら無言で教本の書き取り作業をしている。
女神アリアがこの世界に何を想い、何をしたのか。
個人の心中と考えれば不自然なほど克明に記された文字の列を目で追い、インクを付けたペン先で、まっさらな紙面に黒い線を素早く、かつ誤りなく刻んでいく。
けれど。
どれだけ同じ文章を視界に映し、自らの手で正確に書きなぞっていても、それらが彼女の記憶に留まることはない。
何故なら、肝心なミートリッテの思考が、焦りと怒りと悲しみと戸惑い、ありとあらゆる負の感情の渦に呑まれているから。
「……ミートリッテさん。そろそろ、お休みを入れませんか？」
陶製の白いカップに甘い花の香りがするお茶を淹れ、銀のトレーに乗せて持ってきたアーレストにも、机にかじりついたまま、まったく反応しない。
いや、できない。
寄せた眉と引き結んだ唇は、泣き出しそうな表情を彩っているのに。
指先は止まる気配を見せず、黙々と文字を書き続ける。
そんな彼女を、部屋と廊下の境目で立ったままじっと見守るアーレストの耳には、カリカリ、カリカリと、硬質な音だけが虚しく響いていた。
今朝、アプローチでアーレストから教会の鍵を預かったミートリッテは、予想通り礼拝堂内で控えていた女衆の冷たい目線に気付かないふりをして、とりあえず教会の内部を一通り観察した。
次に、祭壇の左側にある扉から道具部屋へ
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