第四話
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クライスside
《台場・倉庫街》
PM:7時53分
闇夜を切り裂く、強烈な閃光。
一瞬、夜明けの到来を示すかの様に思えた程の、眩いマナが周囲に浸透した。
マナが晴れた其処にはもはや、誰の姿もなかった。
それに神父の法衣を纏った男は嘆息するかの様に、息を吐いた。
「…逃げられましたかぁ」
敵対者と、蝙蝠を一匹逃がしてしまった。けれども、落胆はその表情にはない。
何処か、嬉々としている様にも見える。男にとって今宵は良い夜であった。
捕食者として“食事”も今夜は無事に済ませた。十全過ぎる程にだ。
「……周囲に敵数多数、存在」
そう無機質な声が男の耳に届く。敵勢を知らせる鐘の音だ。
そこにいたのは人工的な美貌を持った幼き少女。
「本命もご登場の様ですし、今日はこれにて終わりにしましょう」
「―――命令受諾」
周囲は気付がけば、敵対勢力によって取り囲まれている。
恐らくは、あの存在は時間稼ぎが目的だったのだろう。
それに被害を最小限に抑える為の単身での先駆け部隊、抑止力といった所か。
あれ程までの存在マナ、それを人間で保持している存在は例を見ない。
…いや、もしかすれば“それ以上”の存在だったかも知れない。
運が良ければの事だ。出来れば、アレも“喰らって”おきたかった。
「……まぁ、その機会は次に取って置きましょうか」
そう思考しながら、男と少女は闇夜へと紛れた。
何れまた、あの存在とは合間見える事になる。神父はそう不思議と感じ取った。
1
「…………」
雲間から差し込んだ月明かりが、暗闇を切り裂いた。
地上から数十メートルの以上の高さで、銀色の光が瞬く。
月の光を浴びるその存在は、空を翼を広げて飛翔していた。
濡れ羽色のローブを纏った存在。
闇夜に溶け込む様に、フードを目深く被り、頭部から足下までを隠している。
夜風にローブを遊ばせて、その存在は遥か下の眼下、そして辿ってきた路を見据えた。
―――追手の姿はない。
首元に掛けられた機械水晶の感知範囲には、“対象”は認識されない。
「……撒いたか」
そう口にして、大きく一息吐く。誰も、その存在に見向き等しない。気付かない。
今の人々の注目は、つい先ほどまで起きていた騒動に向いている。
東京都の台場区、その倉庫街で起きた大規模火災。
だが、其処に“存在”していた者から言えば、そんな生易しいものでは無かった。
あれは、力ある者達。
常人を逸脱した人外達によって、人為的に引き起こされたものだ。
引き起こされた災害は、その言い方は
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