第62話
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形というものは一度認識されたら終わりだ。」
ヨシュアの話を聞いたレーヴェは不敵な笑みを浮かべた後、剣を構えた！
「お前は最大の武器を失った。この”剣帝”相手にいったい何をするつもりだ？」
「………………………………」
「ちょ、ちょっと……！念のために言っておくけどあたしだって動けるんだから！いくらあなたが強くったってそう簡単には……」
レーヴェの問いかけにヨシュアは黙り、エステルは棒を構えて、レーヴェを睨んで言ったが
「……下がって、エステル。レーヴェは強い。僕と君を合わせたよりも。」
「う……」
ヨシュアの警告を聞いてかつてクーデターの時女王宮でレーヴェ相手に5人で向かってようやく勝てた事を思い出して黙り込んだ。
「それが分かっていながらお前はこの場に現れたわけだ。別にその事を甘いと言うつもりはないが……。ならば、どうしてお前はその娘の前から姿を消した？」
「………っ…………」
「あ……」
レーヴェの言葉を聞いたヨシュアはわずかに顔をしかめ、エステルは空中庭園の件を思い出した。
「守るなら守る。切り捨てるなら切り捨てる。そう徹底しろと俺はお前に教えたはずだな？」
「うん……そうだね。教授の調整が終わった直後……初めての訓練で教えてくれた。」
「本当にその娘が大事なら、お前は消えるべきではなかった。罪悪感に苛まれながらもそばに居続けるべきだった。お前がそうしなかったのはただの逃避―――欺瞞にすぎん。」
「分かってる……。レーヴェに言われなくてもそんなの分かっているさ……」
「……………………」
「…………ヨシュア……」
レーヴェの言葉にヨシュアは皮肉気に笑って答え、ヨシュアの答えを聞いたレーヴェは静かにヨシュアを見つめ、エステルは心配そうな表情でヨシュアを見つめていた。
「でも……だったらレーヴェはどうなの……？本当なら、僕だけが払うべき代償だったはず……。なのに”結社”に入って”剣帝”なんて呼ばれて……。どうして今も教授なんかに協力しているのさ……！」
そしてレーヴェに言い返すかのようにヨシュアは辛そうな表情でレーヴェを睨んで叫んだ。
「………………………………。俺が教授に協力するのはお前の件とは一切関係ない。あくまで俺自身の望みのためだ。」
「レーヴェの望み……。それってやっぱりカリン姉さんの……？」
「復讐してもカリンが戻ってくるわけではない。だから俺は……この世を試すことにした。それが教授に協力する理由だ。」
「この世を試す……」
「さて……お喋りはここまでだ。お前の選択肢は3つある。娘と共に投降するか。娘を守ってここで果てる
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