第二部
狩るということ
じゅうよん
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昨日、騎士団の監視を終えた私は船へと帰宅し、早々に珪素系生命体である彼らに、コンタクトを取ることにした。
ウィンドウを表示し、フォールド通信を起動した途端、不意に１件のメッセージが舞い込んでくる。
内容を見てみれば、なんと私がいまからコンタクトを取ろうとしていた彼らからではないか。
流石に驚きに目を見張るが、彼らのネットワークの広大さを考えれば、もっぱらあり得ないと言い切れない。
早速、私は送られてきたメッセージの内容に目を通す。
送られてきたタイミングを考えれば、まあ、なんとなく予想はしていたことであり、然して大きな驚きもなかった。
その内容を要約すると、『キミがいまどういう状況であるか、こちら側は把握している。更に言えば、このタイミングで小生にコンタクトを取ろうとしていることも把握している。それを踏まえて聞いて欲しい。単刀直入に言うと、小生はキミを手助けすることは出来かねる。“する”、“しない”、“可能”、“不可能”ではなく、悪まで“出来ない”ということを理解してほしい。最後にはなるが、今後必要になるもの、それを送っておこう。これは、キミのために送るのではない。そのことを充分に理解した上で、利用してほしい。それでは、親愛なる友よ、命あるそのときまで』
……あの野郎共、勝手に観察して、勝手に厄介なモノに捕まりやがったな。
気になることは多々あるが、取り合えず現段階で、彼らに助力を申し込むのは無理だということは確定した。むしろこの先、私が生きている限り、といっても過言ではないかもしれない。
仕方がない。自力で解決方法を模索する他ないようだ。
それに、何かを送ったとあるが、それは私のためではないということだ。で、あるのにも関わらず、『充分に理解した上で、利用してほしい』とある。
では、いったい誰のため、ということになるが、一番濃厚なのはエリステイン、現状私と接点があるのは彼女しかいない。今後それが必要になる人物が現れる可能性もあるが、これまでの経緯を彼らが覗いていたのであれば、彼女と考えるが自然か……。
何れにせよ、送ったというものが何なのか。それが分からなければ予測のしようもない。
兎にも角にも当てが外れてしまったことで、私の現状はなんら変化を起こさなくなってしまった。
さて、どうしたものか……。
私は喉を鳴らして天井を仰ぐ。
――いったい、どれほどそうしていたであろうか。
気が付けば、どうやら自然と目蓋が下りてきていたようで、口の端からはだらしなく涎が糸を引いていた。
それを手で拭って、寝ていたことを隠すようにしょぼしょぼとする視界を瞬きして誤魔化す。
誰に、と言われれば自分に、としか言いようがないの
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