第二部
狩るということ
じゅうに
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女騎士、エリステイン・フラウ・リンドルムが語り始めること数分。
要約すれば、リンドルム侯爵の正妻を差し置いて、エリステインの母親である妾の女性が先に孕んだ、ということだそうだ。
それに伴い、体裁上の理由や、リンドルム侯爵の年齢、世継ぎがいつまで経ってもできない等の理由も重なり、妾から側室へと上がった経緯を持つ。
しかし、いざ蓋を開けてみれば、産まれてきたのはエリステインと名付けられた女児である。
このリンドルム侯爵家、やはり国では古い歴史を持つ家柄であり、多くの名のある武官を輩出しているという、彼女にとっては良いんだか悪いんだかの、由緒ある家格とのことだ。
そんな家柄であることから、当然、女児であるエリステインにリンドルム侯爵は興味をなくし、正妻からは目の敵にされ、家臣からは腫れ物扱いをされたりと、話を聞いた限り、中々に悲惨な子供時代を過ごしてきたようだ。
よくまあ擦れずに、ここまで真っ直ぐに育ったものだと感心する。
「母は、普通の平民でした。領内にある町の、どこにでもいる普通の女性だったと。私はそんな母が大好きでした」
どこか嬉しげに語っていた彼女。母が大好きだと、そう言い終えて、一度口を結ぶ姿に陰が射す。
「私が７つのとき、母は何者かに殺されました」
過去より学び、発展してきた近代の日本にだって、表面には出にくい問題ではあるが、お家騒動やら男女間の痴情の縺れから人死にが出ているのだ。
まあ、封建的な、まだ未発達な文明にはよくあることで、王族はもちろんのこと、貴族の家でも家督を争い、ときに女の奪い合いが殺しにまで発展する。
それが、家督争いによって兄弟にすら憎悪を抱き、血を分けた兄弟すら殺害できるのだ。赤の他人など、そこいらを飛ぶ羽虫と変わらないのだろう。
故に何者かなど、そんなもの、分かりきっているだろうに。彼女だって、既に何も知らない、気付かない年齢は過ぎているのだから。
それでも彼女は知らない振りをしている。見ず知らずの私相手にですら、自らの実家の不利益になりそうな芽を出さないよう、付け入る隙を与えぬように、いままでも細心の注意を払ってきているのだろう。
難儀なことだ、とは思う。
私としては、そう折り合いをつけるしかなく、事実、我々種族も序列を上げるために、同族同士でときに殺し合うのだから、理不尽ではあるがその可能性があるという考えを、常に持ってなくてはならない。
……酷な話ではあるが。
「母は、口癖のように私に言い聞かせていたことがあります。亡くなる間際まで、母は私に言い聞かせてました」
『私には侯爵様や奥方様のような学がないから、貴女の役に立つようなことは教えて上げられないかもしれない。だけど、これだけは覚えておいて』
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