Side Story
少女怪盗と仮面の神父 10
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教会で日付けを跨ぎ、家で迎えた朝。
「ねぇ……今日の夕方くらい、ハウィスが出勤する少し前になるんだけど、神父様の家庭訪問に付き合ってくれる？」
朝食中の唐突な質問に、ハウィスは
「良いわよ」
「良いの!?」
間髪を容れず、あっさり頷いた。
「噂の美形神父様でしょ？ 昨日の不自然な観光はそれが目的だったのね。たった半日で……なかなかやるじゃない、ミートリッテ」
唇の端を上げて親指を突き出したハウィスは、明らかに誤解している。
「ちっがぁああう！ そういうんじゃなくてっ！ あの神父は、私を宗教に勧誘しようとしてんの！ 怪しいヤツなの！」
「ふーん？ そう思うんなら断れば良いじゃない」
「何度も断ったけど、全然聴いてくれないんだもん！ 家に来るのだって、あっちが一方的に決めちゃったんだしっ！」
昨夜の攻防を思い出して、ミートリッテの頬がぷくーっと膨れる。
あの後、アーレストは結局、深夜は危ないからと言って、ミートリッテの反論を強引に断ち切り、ご丁寧に家の手前まで送り届けた。
というか、無理矢理付いて来た。
接触対象じゃなかったら、海に蹴り落として「不審者が居るぞーっ！」と自警団に訴え出るところだ。
その場合、怒られるのは多分ミートリッテのほうだが。
「明日の夕方頃にお邪魔しますね」と、不要な土産言葉まで残す始末で、諦める気配が全然ない。
こんなことでハウィスに迷惑など掛けたくはなかったが、未成年の立場に戻るより他にはもう、打てる手が見当たらない。ミートリッテに勧誘できる余地がある限り、アーレストはどこまでも延々とつきまとうのだ。
いろんな意味でゾッとする。
「ははーん……？ 騎手を落とす為に馬を狙ってるわけか。一般には賢いと思われてる方法だけど、ミートリッテを相手にするなら無駄手間ね」
「でしょ？ いくら説得したって、私が宗教なんか」
「体当たりしちゃえばコロッと堕とせるのに」
ダメだ。
ハウィスも聴いてない。
「はーうぃーすぅぅー……」
恨みがましい目線を受けた女性は、楽しそうに肩を揺らして笑った。
「はいはい。要するに、神父様も宗教も嫌なんでしょ。私がちゃんと話してあげるから安心なさい。……でも、だったらどうして、神父様が居るような場所へ行ったの？」
コーンポタージュに差し入れたミートリッテの匙が、ピタッと止まる。
「宗教関係者の引き込み体質なら小さな子供でも知ってるわ。しかも、噂の神父様は着任したばかりだからか、教会の敷地からはあまり出てこないそうじゃない。関わりたくないなら近寄らなければ良かったのに」
ピッシュがくれたマーマレードを木製のジャムナイフでトーストに乗せて塗り広げるハウィス
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