第一部
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ろく
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光学迷彩機能を行い、洞窟の中を進んでいく。
既に外の異変に気付いていたであろう、残りの大きな小鬼は、プラズマキャスターの餌食となって尽くその頭部を吹き飛ばされていた。
あとは上位個体と思われるモノだけであるが、居場所は割れているため、そう急ぐこともない。
それよりも気になるのは、この何とも言えない饐えた臭いだ。余りにも生々しく、すぐに何が行われてきたのかが伺い知れる。
臭いもそうだが、何よりも行われてきた行為、それ事態に吐き気を催す。
最初にこの洞窟をスキャンした際に検知した、隠すように匿われた小さな空間には、大きな小鬼の幼体と思われる生物が犇めいていた。
滑り気のある未発達な体。なのにも係わらず、顔の造形は醜悪の一言につき、おおよそ愛らしさなど感じない。余りにもおぞましい光景に閉口した私は、無心でプラズマキャスターを乱射して、その痕跡を跡形もなく消し去った。
私の蟀谷が熱を持ったのも、焼けた砲身の所為だけではあるまい。
冒険者として各星を渡り歩くことがある中で、かなり低いレベルではあるが、文明をもつ知的生命体で雄雌の内、雌が自然発生しない種族が稀に存在する。
では、どうやって種族の保存を行っているのか、という話になるが、答えは至極単純で、妊娠出産が可能な他種族の雌を利用するというものだ。
中には共生関係として、そのような種族の保存を行っている場合もあるが、ほとんどの場合、強制的に攫ってくることが多く、所謂、苗床とされるケースがほとんどだ。
どうやらこの種族もそういった習性を持っているようで、いま私の目の前には荒く、乱暴に扱われたのが一目で理解できるほどに痩せ細った全裸の女性が手首を縛られ、分娩中の女性のように足を広げて地面に座っている。
私は光学迷彩を解き、彼女の目の前で膝を折る。
「――……。――……。――……」
やはり言語は分からない。
既に精神に異常をきたし、焦点の合わない瞳でぶつぶつと同じ言葉を呟いている様は、いっそ壊れたアンドロイドのようだ。
船に戻って、過去接触した知的生命体の言語データベースと照らし合わせれば、近いものが見付かるかもしれない。
しかし、彼女が何を望んでいるのか、私には分かってしまった。
こういったことに出くわすのも、一度や二度ではない。その度に私は彼らの希望を叶えてきた。
私には、そうすることしか出来ないのだから。
女性に確認するように、私はそっと、左手で彼女の頬に触れる。
頬に当たる手の感触も、私の低い顫動音も彼女の魂を呼び起こすことはない。
数度頭を撫で、左手で彼女の視界を覆う。
右腕
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