第十話 地球の出産
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終わった。誰もがそう確信した。
気がつくと、サングラスは外れていた。
疲れがどっと押し寄せ、百香は今にも失神しそうだった。
武井とキャシーに支えられながら、
四つん這いになって、ゆっくり体を横に倒した。
ぼんやりした頭の中で、またあの声がした。
『みなさん、よくやってくれました。感謝します。
疲れたでしょう。これを飲んで休んでください。』
握った拳を広げると、
いつの間に渡されたのか、小さな赤い錠剤が一粒。
恐る恐る舌の上にのせてみる。
上あごが触れた瞬間、じゅわっと液体が溢れ出た。
甘酸っぱい。アセロラのような味がする。
液体は口内に膜を張るように広がり、乾いた喉を一瞬にして潤す。
同時にそれまでの疲労感がみるみる薄れて、体が楽になっていくのが分かる。
栄養ドリンクのようなものだろうか。
と思ったところで、百香の意識は遠のいた。
黄色や白の花が咲く広大な花畑を一人歩く百香。
誰かが向こうで手を振っているのが見える。
白いワンピースの女性、誰だろう…。
「ママ？ そうよ、ママだわ！
後ろにいるのは… ああ、おばあちゃん！！
あっ、やだ、叔母さんもいるじゃない！
なあんだ、みんな一緒だったのね。」
懐かしさと幸福感で涙が溢れる。
足元を見ると…
摩周がまん丸い目で、こっちを見上げているではないか。
「まあ、摩周〜！！」
声をかけた途端、摩周がふわふわ〜と宙に浮いた。
「あれ？ 摩周… あなた、飛んでるの？」
摩周の体がシャボン玉に包まれ、みるみる上昇していく。
「ああん待って！ 行かないで！」
百香の体もいつの間にか宙に浮いていた。
シャボン玉に包まれ、ふわふわと地上から離れていく。
摩周の後について飛んでいくと、険しい山の上空にきた。
山頂すれすれを飛びながらやがて広い平野に出た。
平野を這うように、川がくねくねと光っている。
「怖い！ ずいぶん高いところを飛んでるんだわ。
シャボン玉、割れないかしら…」
すると、シャボン玉はゆっくり下降しはじめ、川のほとりに静かに着地した。
「パチン パチン」着地と同時にシャボン玉が弾けた。
ここは船着場か…。
大勢の人たちが行列を作っている。
その中の一人がこちらを向いた。
「え？ 楠田博士？ そうよ、博士だわ。
やだ、どうしてここに…」
楠田に近づこうとした時、いきなり後ろから強い力で腕をがっちり掴まれた。
「痛い！ な、なに？ なによ、なんなのよ！」
近くの小屋へ引きずり込まれ、振り向いた男の顔を見て百香はぞっとした。
刺すようにこちらを睨みつける目。
「辰郎…？」
「お前、俺を殺したよな。
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