暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第229話心の悲鳴

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第229話心の悲鳴
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思える筈もない。

「……おねぇ……ちゃん」

　瞼を閉じている玲奈だったが、眠った訳ではなかった。
　あのまま、優しい姉の胸の中でずっと過ごせば、眠られたかもしれない。でも、いままでも、そしてこれからも姉に支え続けてもらう訳にはいかないから。その多少の自立心に似た感情が少なからず玲奈に力を与えたのだ。ゆっくりと、ブラウスを脱ぎ、楽な姿でベッドに潜り込んだ。

『もう、大丈夫だから』

　と言わんばかりに。そして、目を閉じたんだ。
　姉の明日奈は、そんな自分の頬を一撫でしてくれた。……そして、1人になった。

　1人になった事で――再び孤独感が玲奈の中で沸き起こる。

――何が、大丈夫なもんか。……私は、私も強くなんか、ない。ひとりになったら、こうやって、泣いてしまうだけで……。

　瞼を閉じているのだが、それでも止めどなく涙が溢れてしまう。

　そして、馳せるのは姉の事と……リュウキの事だった。

――……あの朱い空の下で、ずっと一緒にいてください。と言った。……抱きしめてくれた。

　本当に嬉しかった。その笑顔に、いや全ての表情に。《竜崎隼人》と言う人のすべてに救われたと言っていい。

――だけど……自分は彼に何をしてあげられる？

　
　それは、玲奈の中に生まれた疑念だった。

　ずっと、闇の中だった。だけど、昨日まではなかった、光を追いかけて、追いかけて、ゴールのない迷路だと思っていた場所から、抜ける事が出来た。

　だからこそ、笑顔が戻った。何処か偽っていた素顔が表に出る様になった。

　リュウキを長く、長く見てきた父親。綺堂が玲奈にそう話してくれた事は記憶に新しい。

　でも、今は違う。

　リュウキの回りには、本当に光だらけになっている。

　肩を並べて、歩いている《キリト》の姿。
　そのキリトの傍で、同じく笑顔を向けている姉の《アスナ》の姿。
　綺堂が願った通りに。いつもいつも、笑顔で決して分け隔てなく話しかける《リズ》の姿。
　まるで、妹が兄を慕う様に、笑顔を見せ、最大の信頼を向けているシリカ。
　同じ。……心に同じ闇を持って。それを払ってくれた、守ってくれた隼人の事を……間違いなく好きになっている、愛している、とさえ思える笑顔を見せるシノンの姿。

　彼の、リュウキの後ろにはそういった笑顔が。……光が、彼を照らし続けてくれている。

――……でも、自分はどうなんだろう？

『オレは、嘘は言わない。……レイナは、オレの中の闇を払ってくれた光、だよ。――レイナが、一番だ』

　そう、笑顔を見せてくれている。ほろ苦甘く、本当に心地よい。

　だけど、その笑顔を曇らせかねないのが自分の今の境遇だった。

　だけ

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