第一部
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いち
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『事実は小説より奇なり』
とは、誰が言ったことだったか。
深く腰かけた操縦席。真っ赤な視界でどこを見るでもなく、ふと感傷に浸る。
超長距離に及ぶ恒星間移動を、この25メートルプールに収まるほどの大きさで行える宇宙船の技術は、まさに見事の一言に尽きる。
前世の地球の科学者の手に渡れば、昼夜を問わず嬉々として解析を行うだろう。しかも、ワープやら光学迷彩、果ては山すらも抉る威力を持つレーザー兵器まで搭載しているのだから、彼の世界の警察国家に渡れば軍事転用を目的とされるのは必須だ。
まあ、そんなことにならないように、遠隔での自爆装置も着いているわけだが。
さて、“前世”と言ったように、私は元人間である。
地球生まれの日本人。
元はただの一企業に勤めるサラリーマンであった。
遊び、恋愛、音楽、映画、漫画やアニメ。それなりにサブカルチャーにも手を出して、それなりに仕事もこなし、それなりに交遊関係もあり、それなりに充実した毎日を過ごしていた。
事の起こりは何てことない、ありふれたものだった。
不運な事故。それまでだ。
事故の起こる寸前までは意識があり、「あ、やばいな」と確信した直後に私の意識はブラックアウトした。
いまのいままで意識不明に陥ったこともなけば、気絶したような経験のない私は、黒く塗りつぶされた感覚の中で、不明瞭ながらも自意識があることを認識していた。
ふわふわと、宙ぶらりんな曖昧な感覚。意識はあるはずなのに、はっきりしない体の感覚。
思えばその時点で既に私の前世、人としての生は終わり、新たな生を授かっていたのだろう。
プレデター。
ご存じであろうか。
高度な科学技術を持ち、高い知性を持った人型の生物を。
身長は２メートル30センチ〜50センチ、体重は約１００〜１５０キロほどと、かなり大柄な筋肉の塊のような生物だ。
私は知っている。
映画の中の世界で、だが。
彼らは種族として、宇宙の様々な惑星に赴き、そこに生息する危険度と攻撃性の高い生物を狩猟することを最重要とした民族的文化を持った、地球外生命体のことである。
プレデターという呼び名は、人間が勝手に決めた呼称であり、何もその名の通り狩りの対象を『捕食』をするわけではない。
言ってしまえば狩りを文化という名の趣味とし、自ら身の危険を伴う行為、それこそ生死を掛けてその技術を高めようとする“ドM”である。
しかも、高水準の科学技術を持ちながらも、その技術を狩猟ステータスに全振りするという、云わば高度な“変態”でもある。
狩りを行うのもルールがあり、弱いとされる獲物、例えば武器を所持していない者、女子供や年老いた者、大病を患ってい
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