第五十五話 強かな男の狙い
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帝国暦 ４８９年 ５月 １３日 オーディン 新無憂宮 ヴァレリー・リン・フィッツシモンズ
最高司令官閣下が新無憂宮の一室に政府閣僚を集めた。閣下は帝国宰相を兼任しているからその事に問題は無い。そしてシュテルンビルト子爵夫人、ノルトリヒト子爵夫人、ペクニッツ子爵にも召集をかけた。閣僚達は皆居心地が悪そうな表情をして椅子に座っている。
三人の貴族はいずれもゴールデンバウムの血を引いている。本来なら呼び付けられるような存在ではないし下座に坐る様な存在でもない。その事を考えているのだろう。そして三人の貴族達も居心地が悪そうに椅子に坐っている。彼らは以前と違って絶対的な権力、権威を保持していない事を席の位置で改めて示された。何故ここに呼ばれたのか不安なのだ。
そして私とマリーンドルフ伯爵令嬢も会議への参加を命じられた。宰相閣下の両脇に並ぶ。マリーンドルフ伯爵令嬢の顔は強張っていた。おそらくは私も同様だろう。これから何が話されるか、あの三人が呼ばれた事で想像がつく。それを考えると胃が痛くなる様な感じがする。
「皆、揃ったようですね」
最高司令官が口を開くと皆が彼に視線を集中した。それを気にかける事も無く最高司令官が言葉を続けた。
「少々厄介な問題が発生しました。それについて我々は話し合わなければなりません。宮内尚書、皆に話してください」
ベルンハイム男爵が困惑した表情でノロノロと立ち上がった。皆の視線が集まる中、気不味そうに三人の貴族に視線を走らせる。
「先日、宰相閣下の御命令で陛下の遺伝子、血液を調べました」
皆が顔を見合わせ、そして最高司令官閣下をちらっと見た。しかしそれだけだ。誰も口を開こうとしない。
「理由は陛下は未だ御幼少、当分御世継ぎを儲ける事は出来ません。もし陛下の遺伝子、血液に異常が有りそれが陛下の御命に係わる場合、我々は早急に後継者を選定しなければならない。それが宰相閣下の御考えでした」
ベルンハイム男爵が沈痛な表情で話す。話しの内容はおかしな事ではない。しかし閣僚達、貴族達は凍り付いた様に動かない。宰相閣下が“厄介な問題が発生した”と言った事を思い出したのだろう。
「陛下の遺伝子、血液を調べた結果異常は見当たりませんでした。陛下は至って健康であらせられます」
彼方此方で身体の力を抜く姿が見られた。甘いわよ、貴方達。厄介な問題が発生したと言ったのを忘れたの？ フロイライン・マリーンドルフも微かに冷笑を浮かべている。第一、発言者のベルンハイム男爵は頻りに汗を拭いているのが見えないのかしら。
「その際、ある事実も確認されました。陛下は亡くなられたルードヴィヒ皇太子殿下の御子ではありません」
“馬鹿な”、誰かが呟いた。
「事実です。先帝陛下とも血縁関係が無い事が確認されまし
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