第五話 コンタクト
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火曜の午後、百香は番組収録の為、ショッピングモール二階のスタジオにいた。
まあ、ショッピングモールとは言っても名ばかりで、
ショッピングセンターに毛が生えた程度の小規模施設である。
そもそもこの辺は港町で、人口が少ない。
わざわざどうしてこんな場所に建てたのかと思うほどだ。
強いて言えば、ここから車で三十分南下したところに
有名な温泉リゾート地があって、
そこへ行くのためには、この海沿いの一本道を通るしかない。
だから、週末の観光客を見込んで、小洒落たショッピング施設をと考えたのだろうか。
出来立ての頃こそ賑わっていたようだが、今ではすっかり客足も減ってしまった。
平日は特に駐車場もガラガラで、一階の食料品売り場を除き、
上の階はどの通路も閑散としている。
ここ数年でテナントも次々に撤退し、まるでシャッター街のような有様である。
そろそろ、このモールも潰れるんじゃないかと、もっぱらの噂だ。
だがそうなると、百香のいるこのスタジオもなくなってしまう。
モールが潰れて一番困るのは、もしかすると彼女かもしれない。
エンディングの収録にさしかかった頃、
外の通路からスタジオを覗く初老の男性に目が留まった。
眼鏡をかけたその顔にどことなく見覚えがあるように思えたが、
この辺りにそういう知り合いはいない。
ブースからのキューで、百香がマイクに向かって締めの挨拶に入る。
「桜も散り、木の枝には小さな若葉が一斉に芽吹いています。
今度の週末は、山で森林浴を楽しんでみるのもいいかもしれませんね。
それでは、今週はこの辺で。圷 百香でした。さようなら。」
「はいＯＫでーす、おつかれさまでーす。」
ヘッドホンをフックに戻し、原稿とストップウォッチを佐野女史に手渡す。
おつかれさま〜とスタジオを出ようとして
「ああ、圷さん」と別の女性スタッフに呼び止められる。
「お客さんがお待ちですよ。」
「お客さん？」
「ええ、スタッフルームでお待ちです。」
「あらそう、ありがとう。」誰だろう…
スタッフルームへ行ってみると、そこに座っていたのは
先ほど覗いていた人、眼鏡をかけた初老の男性であった。
「あのう……、」百香が声をかけると、男がすっと立ち上がった。
「こんにちは、圷さん。覚えてらっしゃいますか、武井です。」
「タケイさん…」
「ふふ、やはり覚えてらっしゃらないか。」
「ごめんなさい。あのう、失礼ですが、どちらのタケイさんでしょう。」
「昔、霊園でお会いしたでしょ。ほら、ご両親の新聞記事をポストに投函した…、」
「え！？」
ようやく思い出した。あの時の雑誌記者、武井だ。
ワークキャップは被っていないが、眼鏡の目
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