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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 7
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トを含め、誰一人として鎖を気にする人間は居ない。
 海賊が言ってた『世話になった昔』が、具体的に何年前の話なのかまでは聞いてないが、今日になるまで外されてないのだから、これが普通なのか。

 神であっても女性だから装飾品が好きって設定で、奴らもそれを知ってて違和感が少ないここに隠した?
 ふわふわした語りが大好きな宗教も、意外と俗っぽい側面があるらしい。

(だとしたら好都合、なんだけどな)

 家から持ってきた小道具入りのバッグを小脇に抱え。
 両手の指を組んで、祈りを捧げる。

(ごめんなさい、女神アリア。貴女の存在やら教えやらは全然、丸っきり、髪の毛一本分も信じてないけど。私はこれから、貴女を信じて働いてる? アーレスト神父を騙します。ここでだけあらかじめ正直に謝っておくので、どうか許してください)

 自分の悪行を正当化する為の、気休めの祈り。
 本物の信徒達が知ったら怒り狂いそうだ。

 苦笑いで指を解き、体の向きをくるんと反転。
 中央の通路を境に左右対称でずらりと並ぶ長椅子の、左手側最前列。
 中央側の端へと腰を下ろした。
 荷物を脇に置き、賑やかな声を斜め後ろに聴きながら女神像を見上げる。
 女衆が一人残らず家に帰るまで、ただただ、じいっと見上げる。

(……退屈。でも、この瞬間を含めて『戦』なんだから! 今の私は真剣に悩む信徒の一人。みんなが帰った後、神父のほうから話しかけてくるまでは悩んでる格好を崩しちゃダメ!)

 変更前の作戦は、『誰にも見つからず密かに盗み出す』が大綱だった。
 しかし、軍や自警団によって怪盗の動きが封じられるならと急遽(きゅうきょ)変更した作戦では『誰の目にも自然な形で持ち出す』が肝だ。

 そう。盗むのが難しいなら、同意を獲て持ち出せば良い。
 まさかバカ正直に女神像の指輪を下さいとは言えないが、鎖に直接触れる機会さえあれば、本物と偽物を入れ換えるくらいはできる。

 指輪が見えてなくて良かったと思う。
 遠目にもゴテゴテの細工が必要だったら、五日間じゃ到底足りなかった。
 急な出費は家計に響くし、個人用の財布にも大打撃だが。
 銀の台座に丸くて青い石を乗せるだけなら、ミートリッテにも作れる。
 ミートリッテ製の指輪と本物の指輪を入れ換える為、鎖に直接触る為に、女神像に何回登っても不敬を問われない方法を考えてきたのだ。
 目的を達成する為にはまず、一信徒として神父の信用を得る必要がある。
 ぼんやりなんかして、万が一にも嘘を見抜かれるわけにはいかない。

(さっきは不意を衝かれたけど、もう二度と油断しないから! 人情でも、物理的な弱点でも、何でも良い。私が精神面で優位に立つ為、貴方の弱みを探らせてもらうわよ、アーレスト神父!)

 
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