第一章：大地を見渡すこと その弐
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地を走る足の数はゆうに十を超えているのであろうか、不規則にみえて規則的なリズムで音が駆けていく。一歩一歩がしっかりと大地を踏み鳴らしているのがよく分かるほどである。その足の持ち主はさぞ強い足腰を持っていることであろう。それもそのはず、駆け抜けていくのは人在らざる力を持つ、複数の馬であった。しかしその外観は良馬と比べれば痩せ細った印象を受ける。今日の食にありつけないのは馬も人も同じということか、目も落ち窪んでいるのが痩せた外観をさらに哀れなものとしている。
「オイクソアマァ！！てめぇ止まれやゴラァッ！！」
「早く走らんかィ、テメェラ！！上玉逃がすんじゃねぇ！」
馬の一生など気にもかけぬ悪劣で下品な欲を口から吐き出しているのは、どれもこれも悪玉がそのまま似合いそうな風体をした男共だ。無精髭が乱暴に生えた口からは罵詈雑言と共に唾が飛び交い、己の服にそれがついたり、後ろの大地へと流れて消える。髪は何十日も水で洗わず放置していたのか、遠目からみても汚らわしい色をしており、黄色の布で結わかれた髪の間からは虱が生まれているように思われる。ボロボロになった服は悪臭を放ち、薄汚れた黄色が全体に広がっている服と相俟|《あいま》ってさらに男達を汚らわしくしている。
彼らの手には鈍く光る銀色の鉄、何人もの生き血を啜った刀が男達の数だけ日の光を反射している。その数は４つ。いずれも手入れのかけらもされていない、使い捨ての刀のようだ。少なくとも男達はそう思って使用している。男達の目は爛々|《らんらん》と輝き、獲物を前にした獣達の獰猛な光を抱いている。その光は目の前を必死に駆ける一等の馬、正確には馬の手綱を握り締める一人の女性へと注がれている。
(迂闊だったわ･･････！もっと早くに町へ来るべきだった！)
顔にそのまま焦燥の色が出ており、それをさらに強調するかのように額の汗が何筋も顔を垂れている。汗は首筋にもじわりと出ており、この時代の民には珍しい健康そうな色をした白い肌を濡らしている。肘から先は元々服にないのであろう、赤のラインが横一線に袖口を走っており、袖口から生えている両腕には若い女性特有のしなやかでそれでいて力強さが見え隠れしている。服には所々に藍色と黄色の花柄が飾られており、白色が主体の上着を華やかなもとしている。胸元には花を象ったカチューシャのようなものがつけられており、服を着る者の魅力を高めている。黒色の紐帯が巻かれており、脚絆|(きゃはん)は赤の短パンとも思わせるかのようなものである。膝小僧が見えるまでに短い脚絆は活発的な印象を見せ付けている。足には黒のものを履いており、馬の走りに縋り付くかのように足を使って馬の腹を抱えこんで、振り落とされないように耐えている。
女性が握る手綱は何度も馬を打ってその走りを急かしているが、それでも尚町
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