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第一章
バレンタインは社交辞令！？
今年もこの日がやって来た。バレンタインである。
「つまりあれだよ」
サラリーマンの三橋浩太は休憩中のオフィスで同僚達と話していた。髪がさらさらとした細面の若者であった。身体も痩せていて青めのスーツがよく似合っている。
「お茶菓子が唯で配られる日だ」
「その通りだな」
同僚達も彼の言葉に笑って返す。
「この歳になったらな」
「もうチョコレートの一個や二個でなあ」
「うかれないからな」
「そうなんだよな」
浩太は自分の席で左手にペンを持って言う。彼は左利きである。
「学生の時はともかくな」
「そうそう」
「社会に出たら急に社交辞令になっちまうよな、バレンタインって」
「どっちかっていうと女の子が一方的に損だよな」
「あら、それはどうでしょう」
だがそれには眼鏡をかけたＯＬが反論してきた。丁度浩太の向かい側の席にいる。
「女の子ばかり損とは限りませんよ」
「そうか？」
「そうですよ。だって」
彼女はここでにこりと笑って言ってきた。
「お返しがあるじゃないですか」
「ああ、マシュマロとか飴とか」
「はい」
彼女はそれに答えて笑ってきた。
「それですよ」
「岩田さんマシュマロ好きだからねえ」
「やっぱりそれか」
「ギブアンドテイクですよ」
その眼鏡をかけた岩田さんはにこりと笑ってきた。そのうえで言う。
「こういうのは。いえ、世の中自体が」
「何か現金だねえ」
「全く」
皆その言葉に対して笑っている。どうやらここにいる全ての者がバレンタインというものの対して特に何も思っていないようであった。
「皆お茶菓子目当てか」
「まあチョコレートだしね」
男達は言う。
「家に持って帰ってウイスキーと一緒にとか」
「紅茶じゃないのかよ」
「やっぱり酒だろ」
太った男が笑いながら言う。
「冬だし寒いしな」
「御前そう言っていつも飲んでるじゃないか」
「夏は夏でビールで身体を冷やすとか言ってな」
「それはそれこれはこれだよ」
太った男はこう言ってそれを特に意識もしない。
「夏には夏の理由があるし冬には冬の理由があるんだよ」
「そうなのかよ」
「ああ、そうさ」
彼は平然として述べる。
「だから別にいいじゃないか」
「しかしウイスキーとチョコレートか」
浩太はそれを聞いて何かを思ったようであった。目をパチクリとさせている。
「何か面白い組み合わせだな」
「あれ、三橋さんて」
それを聞いた岩田さんが彼に声をかけてきた。
「ウイスキー駄目なんじゃ」
「まあね」
その言葉に答える。これは事実だ。
「アルコール度が強いと駄目なんだ」
「そうでしたよね」
「どういうわけ
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