第一話ー滅魔士ー
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第一話―滅魔士―
艶やかな月が綺麗な夜。少しばかり風が冷たく頬を撫でるがそれもまた一興だ。
「悪いな……隣、いいか？」
森の中、昔は栄えたと推測できる程の立派な家々が並ぶ村の廃墟の端。崩れかけ、もう何年もすればただの瓦礫と化してしまいそうでステンドグラスだけが残り星の輝きをうっすらと映し出している協会の入り口にある数段しか残っていない階段に腰かける。
「妾は何も申しておらぬぞ」
「そう硬いこと言いなさんな、てか眉間にしわを寄せるな。可愛いお顔が台無しだぞ」
分かってはいるが階段にはすでに先客が居たようだ。
外見の年齢は未だ12といったところか。なんて俺はそんなことを呑気に考えながらも腰に下げたポーチから一本の煙草を取り出し火を付けることなく咥え、まるで煙があるかのように吸い込む。するとその煙草から火を付けていないのに出る筈のない煙がみるみる肺に充満し、俺の口から外に漏れる。だが嫌な臭いは全くない。むしろいい香りだ。ちなみに、この匂いは植物由来で健康にも良い。
念を押すが、俺のメンツにも関わるので言っておくとこれは煙草の形ではあるがその効力は全くの別物だ。
「ほう・・・妾の美しさが分かるか人間。しかし不思議じゃ。普通であればそこに転がっておる人間のように怯えてもよいのじゃがの。なにせ妾は今返り血で真っ赤ぞ」
素直な感想に口角を上げた先客がそこに転がっている、と形容した人間は既に人の形を成していない肉塊の様な形だ。この先客、もとい少女に殺された、と考えるのが妥当だろう。その証拠に本人も言っていたが彼女は返り血で全身紅い。
だが、そんな光景俺にとっては日常茶飯事。何食わぬ顔で肩をすくめ雲一つない新月の空に光る星々を眺め、倒れた教会の柱の根元に芽吹く草に向けてプッと煙草を吐き捨てる。
「ま、確かに真っ赤だな。そんなんじゃぁ可愛くねぇや」
「人間、妾をなんと心得ての言葉じゃ？妾は」
「生まれたばかりで吸血鬼としてはかなり程度の低い低級魔。最近ここらの森で狩人や迷子を襲っている犯人、だろ？」
少女さらに改め吸血鬼が言おうとしたことを先に纏めて話し終える。その俺の言葉に目を大きく見開き本能的に自分の命の危機を感じたのか吸血鬼は大きく飛び上がり、遠く離れた民家の屋根の上に不時着する。当然、人間技じゃぁない。ま、人間じゃないから当然だけれど。
ついでに言っておくが俺もすでに移動済み。吸血鬼の背後をとっている。
「んー・・・もう少し距離を取った方がよかったな。今くらいじゃ俺だけじゃなく、新人の滅魔士でも跳べるぞ？」
「め、滅魔士じゃと！？ふざけたことを抜かすな！だ、だって殺気の欠片も感じぬ！！てっきりただの人間じゃと・・・っ」
「ったりめーだ。対象に
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