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異界の王女と人狼の騎士
第八十一話
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「や、……やめろ、やめるんだ漆多!! 」
 俺は叫んだ。あいつが何をするつもりなのか分かったんだ。
 判ってしまった。

 アイツは、アイツは如月や蛭町のように【変態】を始めるつもりだ。
 それは、不可逆のトランスフォーム。それは羽化ともいうべきものなのか。

 宿主の行う【不可逆な変態】は圧倒的な力・能力を得る代償として、その宿主の寿命を一気に縮めることとなる。それはこれまでの宿主が証明していることなんだ。
 寄生根もこれまでの経験から、そんなことはわかりきっているはず。

 ここでこんな勝負にでることは、寄生根にとってもリスキーでしかない。圧倒的有利な結界の中に俺を取り込んでいる現状。持久戦に持ち込めば、漆多は地脈から永久機関ばりに燃料補給を受け続けることがっできるのに対し、補給を得ることのできない俺が憔悴していくしかないのは疑いようのない事実。そして弱り切った状態にまで追い込んだ後、トドメをさすのが考え得る最良の戦略だと思う。まして、次の宿主が見あたらない状態で後先を考えないノーガードな戦法にでるなんてあり得ないはずなんだ。だって宿主が死んでしまったら、寄生根には移動手段がないから、次の適当な宿主がここに来るまではずっと待たなければならないんだから。それは奴の本来の目的の停滞を表すんだから。

 なのに、あえて捨て身の作戦で必勝を期している。

 それは、つまり、この【変態】を選んだのは漆多の意思だということなのか?
アイツの意思が、アイツの想いが寄生根の支配を凌駕したというのか?

「やめろやめろやめろ、やめるだ! 」
 俺は声を嗄らし、必死に叫ぶんだ。

 だけど……、

 みしみし

 ばりばり

 ごりごり

 ぐちゅん、ぐちゅ。

 異様な音が漆多の体の中から聞こえてくる。その音が何なのかは想像できない。
「うごごががっ!! 」
 背中を大きく突き出すような形で漆多が苦しみ出す。それでも必死で俺を睨み付ける。その瞳は飛び出さんばかりに見開かれている。歯を食いしばり、ぎりぎりきゅりきぃりとあり得ない位の歯ぎしり音が聞こえてくる。
 体が膨張を始め、あちこちで衣服が引き裂かれていく。

 殺すなら今だ。
 殺れ……。
 冷静に指示する俺がいるが、締め上げれら多ように体は動かない。

 涎と鼻水、そして涙を垂れ流しながら、もがき苦しむ漆多。
 腕や首、露出した肌には明らかな変化が生じ始める。人の物とは異なる銀色の体毛が急激に伸びてくる。そして顔にも、もみあげから首筋へとハイスピードカメラの映像のようにみるみると銀色の体毛に覆われていくんだ。
 同時に、その顔にも変化が生じてくる。
 音を立てて口が耳に向けて大きく裂ける。ゴリゴリと何かが折れて擦り合うような音を立て
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