暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第224話仲間の輪

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ソードアート・オンライン～Another story～

キャリバー編
第224話仲間の輪
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を宛てがっていた。

　その時だ。

「見事に、成し遂げてくれましたね」

　声が、聞こえた来たのだ。
　聞き覚えのある声――だった。まだ、1時間は経っても、2時間は経っていない筈なのに、最早懐かしささえ感じるその姿。今回のクエストを依頼した身の丈3ｍ程の金髪美女《湖の女王ウルズ》だった。

「《全ての鉄と木を斬る剣》エクスキャリバーが取り除かれたことにより、イグドラシルから断たれた《霊根》は、母の元に還りました。樹の恩寵は再び大地に満ち、ヨツンヘイムはかつての姿を取り戻しました。これも、全てそなた達のお陰です」
「いや……そんな。スリュムは、トールの助けがないと、それに呼び起こした切欠はきっと、この男だと思うし」

　一応、リーダー職は自分だったからなぁ、とキリトはウルズに答えていた。そして相手がNPCだと判っているのだが、思っている事を、言いかけた。トールが、いやフレイヤだった時から、横にいる男の剣に反応していた。トールの力とも言える《雷》の力が剣に宿ったのも見た。決して無関係じゃないだろう。と思っていたのだが。

「いや、あんまり関係ないと思うぞ？」
「え？　そうなのか？」

　あっさりと否定したリュウキ。その言葉にウルズも頷いた。

「ええ。かの雷神は一族の宝を取り戻しに来ただけ……。妖精達の中にかの剣があった事に驚きはしたものの、雷神がすべき事、それは変わらないと思われますよ」

　つまりは、リュウキ曰く、『セリフと戦力が多少増えただけ』と言う事だけ、との事。
　それに、ウルズもそういった事で、最早間違いはない事は確かだった。

「……ですが、気をつけなさい。妖精達よ。彼ら《アース神族》は、霜の巨人の敵ですが、決してそなたらの味方ではない……」

　ウルズの話が続いた所で、リーファが疑問を口にした。

「あの、スリュム本人もそんな事を言ってましたが、それは、どう言う……？」

　涙を拭いて、立ち上がったリーファがそう訊ねた。しかし……、ウルズは無言のままだった。恐らくではあるが、リーファの曖昧な質問、それには自動応答エンジンに認識されなかったのだろう。
　だが、リュウキはこう考えていた。

「……リーファ。以前のクエスト。海の王リヴァイアサンが言っていた時の事と、今回も同じだよ」
「あっ……」

　リーファは、リュウキにそう言われて思い出した。
　そして、レイナがリュウキの傍に立った。

「まだ、先がある(・・・・)、って事だね？　リュウキ君」
「ああ。その通りだ。――終わりはないよ。この世界(・・・・)には、な」

　レイナもあの時の事はよく覚えている。
　鯨を見て、喜んでいるユイの姿や……、リュウキの楽しそうな笑みを。

　その会

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