暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第224話仲間の輪

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ソードアート・オンライン～Another story～

キャリバー編
第224話仲間の輪
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ヘイム全土を支配していた人型邪神達が、各所に建築していた砦や城は、たちまち緑に覆われ、廃墟へと朽ちた。

「くおおぉぉ――――――ん…………！」

　そして、突然トンキーが8枚の翼と広い耳、更に鼻までもいっぱいに持ち上げ、高らかな遠吠えを響かせた。

　それに、応える様に……、世界の各所から、おぉ―ん、くおおぉ―ん、と、聞こえて来た。……それは、間違いなくトンキーのものではない。トンキーの遠吠えが木霊しているのではない。間違いなく、応えているのだ。トンキーの仲間達(・・・)が。

　無数の象水母たちが、氷から解放された様に、いや実際に閉じ込められていた個体もいただろう。清らかな水面から顔を出し、嬉しそうに啼いていた。そして、先程までは人型邪神達が闊歩していたフィールド上でも、彼らは出現していた。人型邪神、霜巨人族はもう1体もいなかった。その変わり、見えたのはあの霜巨人族と共に、象水母達を殲滅せんとしようとしていた、レイドパーティが小さく視認出来る。

　ただただ、空を見上げて呆然とするしかないのは、無理もない。ミス・リードではあるとは言え、数時間もスロータークエストで、奮闘していたと言うのに、漸く目的達成、まで来ていたのに、全てが消えてしまったのだから。

「(―――アルゴに、色々と訊かれそうだな)」

　リュウキは面倒だな、と思いつつ、自分の表情は、全く逆だろう、と思えた。
　それは、人一倍トンキーに。トンキーの仲間達を想い続けたリーファの姿を見たから……。

　リーファは、ぺたりと座り込み、トンキーの広い背中に生えるさらさらした白い毛を撫でて、囁きかけていた。

「……よかった。よかったね、トンキー。ほら、友達がいっぱいいるよ……。ほら、あそこも、あそこにも……。あんなに、沢山………」

　その頬には、ぽろぽろと零れる水滴が見える。
　そのリーファの姿を見れば、当初より多分大多数が思っていたトンキーの容姿など、最早考える者はいない。どんな朴念仁であったとしても、胸にこみ上げてくるだろう。

　傍に居たシリカは、リーファを抱く様にしゃくり上げ始めて、アスナとレイナ、リズは目許を拭う。いや、レイナに限ってはリーファに負けない程、雫をこぼしていた。
　腕組みしたクラインは、顔を隠すようにソッポ向き、シノンも何度も何度も瞬きを繰り返した。
　そして、今回のクエストでは主にキリトか、リュウキの頭の上をポジションとしていたユイだったのだが、今回はアスナの方へと飛んでいき、その肩に着地。その髪に顔を埋めた。
　リュウキは、この空を見上げ……ゆっくりと目を閉じた。身体全体で感じているのだろう、と傍に居たキリトは感じた。そのリュウキの肩をキリトが軽く叩き、そして振り向いたリュウキと、拳

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