壱章
信太の杜の巫女〜中〜
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滝壺の側にある小屋で巫女装束を脱ぎ、長襦袢のみになると信芽は全身を水の中に沈めた。
舞を舞い終え、厄を落とす為に禊を行うこの時間は嫌いじゃない。
周りは自分以外誰も居らず聞こえてくるのは
水の音、鳥のさえずり、木の葉が風に揺れる音……。
やはり自然の中に居ると心が安らぐ。
舞を奉納するときしか訪れることはないが自室より安心できる。
……だがどんなに落ち着こうと私の帰る場所は此処ではなく、息苦しいが居場所は彼処しかない。
普段、鬼門封じの舞は女装した久脩叔父様が行っているのだがたまに私が代わりに行うこともある。
(一応、久脩叔父は好き好んで女装してるわけじゃない…らしい)
そういえばまだ夕刻まで時間がある。
どうせ屋敷に戻っても暇だ、信孝の言う通り久々の外だし京に戻って街を散策するのもいいかもしれない。
ならば早く着替えなくては、と岩場に腰掛け置いておいた桃花色の小袖を肩に掛け濡れた髪を絞ると絞った髪から水が滴り落ちる。
襦袢も帯が緩み、胸元が露になっている。
肌寒いので胸元を直そうとしたがそのままじゃ前が見ずらいので(心眼を使えるのだが意識を集中させるんで疲れてしまう)、面紗を僅かにずらしながら胸元を直そうと襟に手を掛けた……その時だった。
「………アンタが噂の信太の杜の狐か?」
何処からか低い男の声がした。
慌てて面紗で顔を隠し、意識を集中させる。
何処だ?何処に声の主は居る?
________居た、此処から少し離れた場所から立ち止まって此方を見ているようだ。
心眼で相手がどんな人物かを探る。
自分と比べて大柄な体格、表情までは薄布越しの為さすがにわからないが刀を携えているのは見てとれる。
……どうやら、私を化け狐の類かと思っているらしい。
………!、近付いてくる。
思わず髪が逆立つのを感じた。
威嚇する様に体を低くし、予想外の出来事に慌てている心中を悟られぬよう、何時でも臨戦出来るようにそっと左脚の内側に隠した匕首に手を伸ばす。
相手は刀、此方は匕首、匕首は至近距離に回り込むか投げつけなくては武器として全く効果はない。
後者は命中しなくては武器を捨てたも同然、体術も心得てはいるがあまり得意ではないし刃物を持っている相手では通用しないだろう、此方が丸腰になるだけだ。
判断を見誤ってはいけない。
匕首を右手に構え威嚇したまま低い姿勢で動かず面紗越しに睨み付ける。
だが相手は怯む様子もなく寧ろ状況を楽しんでる様にも見える。
「毛を逆立たせて牙を剥く、信太の化け狐じゃなくて化け狗か?」
まるで此方を煽るように口笛を吹く、が携えた得物には
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