暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第223話エクスキャリバー

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キャリバー編
第223話エクスキャリバー
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ー》を持つリュウキを一瞬見た。

　プライドはあるのだが……、こうなっては致し方なし、と言う事で、この重石を抱えたまま、跳躍出来るかどうかを検討して貰おう！　と対処法が浮かんだのだが、先告通り、リュウキはもうこちら側に戻ってくる事は出来ない。翅を使えないから、あの助走が殆ど出来ないトンキーの背の上から、この円盤に飛び移るのは、クラインでいう《オリンピック級のハイジャンプ！》でも無理だ。

『キリト！』
『キリトくんっ！』

　切迫した声が届いてきた。
　全員が、どうやら即座に気づいた様だ。

　キリトは、最早打つ手なし。その為、強烈すぎる葛藤に奥歯を噛み締めた。つまり、二者一択。――エクスキャリバーを抱いたまま、墜落死するか、それとも捨てて生き残るか。

『このゲームのデザイナーは性格が悪い』

　と以前称していたが、まさにその通りだ。厳密に言えば、デザイナーと言うよりは、《カーディナル》と言う事になるのだろうが……、と細かい部分は置いておく。

　この5ｍ間。プレイヤーの欲と執着をあまりにも露骨に試す距離。

「……パパ」

　唯一残ってくれているユイは、心配そうに、キリトに呼びかけていた。
　それで、キリトは腹を決めた様だ。

「………まったく、カーディナルってのは……！」

　苦笑いを浮かべつつ、低くそう叫ぶ。
　そして、次の瞬間右手で掴んでいた剣を真横に放り投げた。もう少し筋力があれば……『剣投げるから、キャッチして！』と頼めただろうが、生憎と横に2mも飛んでいない。
　投げて、待ち構えていた向こう側が失笑してしまう……、なんて展開が待っている選択をしなくて良かった、とキリトは思いつつ、嘘のように軽くなった身体で跳躍した。

　その間も、黄金の光はきらきらと、眩しく回転しながら視界の端を流れていく……。

　そして、トンキーの背中にキリトが後ろ向きに着地した途端に、トンキーは八枚の翼を大きく広げた。ホバリングに移行して、落下が止まった。

「元気だして。キリトくん。あそこなら、絶対に誰にも見つからないよ！　次は、絶対だって！」

　レイナが声を駆け、そしてアスナとユイも続けた。

「……うん。そうだね。また、いつか取りに行けるわよ。あのエリアが開通されたら、いの一番に行こう」
「わたしが、バッチリ座標を固定します！」

　3人の励ましを訊いて、キリトは俯きかけていた顔を持ち上げる事が出来た。

「……ああ、そうだな。ニブルヘイムのどこかで、きっと待っててくれるさ」

　呟いて、一時は確かに握った伝説の武器に心の中で別れを告げ――としたのだが、『ちょっと失礼――』と言わんばかりに、キリトの身体をズラす者がいた。
『も、もうちょっと……お別れのお時間をくれ

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