Side Story
少女怪盗と仮面の神父 3
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アリア信仰流の挨拶か、左手を自身の胸元に添えて腰を折るアーレスト。
「……ミートリッテ、です」
ネアウィック村で『ミートリッテ』の名前を持っている者は一人だけ。
裏稼業の都合上、他人にほいほいと教えたくはないが。
女性達の手前、こうも礼儀正しくされては無下にもできない。
「ミートリッテさんですね。ありがとうございます。貴女に、女神アリアの祝福が舞い降りますように。……またおいでください。お待ちしています」
別れの句だ。
やっと女衆の無言攻撃から解放されると、心からの喜びが笑顔に変わる。
「ありがとうございます。失礼しました」
嬉しそうなミートリッテに、ほんの少し目を丸くする神父。
「…………？」
何か変だっただろうか？ と思う前に。
表情を戻したアーレストが扉の取っ手を掴んで、外への道を開いた。
「お気を付けて」
扉がきっちり閉まるまで見送りを受けたミートリッテは、疑問符を背負い首をひねりながらも、何食わぬ顔で十数歩分外門へ近付き……
突然 ハッ！ と顔を上げ、教会の裏手に向かって走り出した。
芝生を蹴る音は、風に揺れる木の葉達が消してくれる。
誰かに見つかる前に、敷地内の様子と崖の高さを把握しておかなければ。
「よくよく考えてみたら、これってすっごく良い機会じゃない？ まさか、ネアウィック村で、とは思わなかったけど！」
全身を刺す物騒な視線が無くなり、呼吸と気分が楽になったおかげか。
外へ出た途端、ずっと前から試してみたかったことを思い出したのだ。
それは、怪盗になりたての頃。
観光を通して舞台劇の存在を知ったミートリッテが、家へ帰りハウィスに劇話の詳細を尋ねると、彼女は何かを思い出したかのように、ふふっ！ と小さく笑って、こう答えた。
『大半は、崖から落ちて終わるわね』
犯罪者を追い詰めても落ちる。
愛し合う男女二人組を追いかけても落ちる。
たとえ幻想世界の住民であっても、最終的にはやっぱり落ちる。
とにかく落ちて終わる、劇話の舞台。
それが役者の聖地、『崖』。
劇話の説明としてはなんだかいろいろ端折られた気もするが。
そこに到るまでの経緯や、物語の結末よりも。
無謀としか思えない、その危険な行為ただ一点が。
幼いミートリッテの心を、異常なまでに魅了した。
断崖絶壁から、海中への自主落下。
通称『崖ドボーン』。
村民として実行すれば確実に怒られ、心配をかけてしまう。
でも、シャムロックとしてなら？
怪盗の仕事場は常に、ネアウィック村より内陸部。
崖はあっても、下は地面か、良くて河川だった。
だが、ここは海。どう見ても、水
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