22.朝霧の君
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かにそのイメージを頭の外に追い出すことで平静を保った。
（これから真剣な訓練をするっていうのに、一体何妄想してんだろう私……）
「………なにやら変な妄想してるみたいだけど、稽古しないの？」
「ッ、する！します！！」
「よろしい！ならちゃっちゃと構えて突っ込んできんしゃーい！！」
ココも腰にぶらさげた訓練用の木刀を右手に握り、構え――パリッ、と音を立てて周囲の空気が全て塗り替わった。全神経が引きずり出されるような緊張感が全身を包み、周囲の全てに敵が潜むような錯覚がのしかかる。剣を握り、剣に生きる存在独特の『世界』に入った。
マナも応えるように刃を掲げる。最初はこの空間に留まるだけで息が苦しくなったが、泣き事ばかり言っているとココにも無駄に時間を使わせるし、せっかくの訓練が無駄になる。
「行くよ、お姉ちゃん！！」
フェンシングを主眼に置いた突きの構えを取り、脚にあらん限りの力を籠めて踏み出す。
体が理想的な体勢とタイミングで繰り出したことを確信する、瞬速の刺突。ファミリア内のレベル1冒険者にも先制を取れる、自慢の一撃だ。前にココに稽古をつけてもらってから毎日のように練習し、ここまで磨き上げた。
絶対的な壁に体当たりで挑むように、マナは渾身の突きを繰り出した。
瞬間、ココの手に握られた木刀の先端がくるりと回り、マナの剣に強い衝撃が奔った。
「今の一撃、めっさよかったよ。暫く会わないうちにまた腕が上がったっぽいね！……でも一撃に集中しすぎて後の事が疎かだよ」
マナにとって最速の一撃は、その軌道を情報に逸らされて空を突く。
首筋に艶のある木材の感触。あの一瞬でマナの一撃を見事に掻い潜ったココの木刀の切先は、そのままマナの喉元寸前で停止していた。
（見切って、弾いて、突きつける……私が一つの行動を起こす間に三つの行動……！！）
勝てるとは思っていなかった。それでも内心、怯ませるくらいなら出来るんじゃないかと淡い期待を抱いていた。だが、そうではない。これで怯まないからココ・バシレイオスはレベル5にまで上り詰めたのだ。しかもココは訓練の際に俊敏のステイタスを全く使用していない。『非冒険者にも可能な模範的対応』の範疇に収めた行動をしている。
もしもココがステイタスを全開にすれば、マナの突きと全く等速のバックステップで回避することも、木刀の切先に自身の木刀を当てて吹き飛ばすことも、刺突を掻い潜ってマナを素手でいなすことも出来た。
それをしないのは、これが単なる稽古だから。
マナも神聖文字は背中に刻まれているが、冒険者として魔物と戦った経験はないレベル1だ。レベル5のココとでは出来ることと出来ないことの差が違い過ぎる。だからココはマナと戦う際には行動をセーブする。それ
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