壱章
魔王の子〜下〜
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「………め……………ぶめ…信芽？」
聞き慣れた声に呼ばれフッと意識が現に戻る。
____どうやら、自室から外を眺めているうちにいつの間にか眠って居たようだ。………なにか夢を見ていた気がするが思い出せない。
夢の内容を思い出せない、なんとも言えない曖昧さをかき消すように目を擦った後、まだ虚ろな光を称えた【瑠璃色の瞳】を声の主へと向ける。
信芽の傍らには心配そうに見つめる錆色の髪の眼鏡を掛けた男が見つめていた。
「…………三七兄様、いつの間にいらっしゃったのですか？」
三七、織田家三男･織田信孝(おだ のぶたか)の幼名である
いつもと変わらない穏やかな雰囲気だったが、…ほんの少し、信芽は彼が窶れているように見えた。
「いや、 勝手に部屋に入る気はなかったんだが呼びかけても返事がなくて不思議に思って部屋に入ったら。
……君が目を伏せて壁に寄りかかって居たから声を掛けたんだよ。」
彼は起こしてしまってすまないね、と苦笑し続け
「でも眠っていただけで良かったよ、……最も、君は寝込みを襲われても返り討ちにするかな？」
ハハハ、と眼鏡の奥の煤色の瞳が冗談気味に笑う。
「……ところで用件があったのでは？」
信芽がどう答えればいいかわからず少し困惑したのを見計らい、暫しの間を置いた後信孝は話題を切り替えた。
「あぁ、話がズレてしまったね…実は久脩殿が明日和泉の社に舞を奉納しに行ってくれないか？ってね…………久しぶりに外に行く機会だし、どうだい？」
「……………。」
その言葉に思わず目を背けてしまう。
信芽からすると色々面倒なのだ、外に出るのもここに留まり続けるのも。
それを見た信孝は目を背けたのを不安だからだと思ったらしい、そっと頭に手を置き幼子をあやす様に信芽を優しく撫でた。
「大丈夫、僕から兄上に言っておくよ。
……君もずっと屋敷の中に居たら退屈だろう？
それに普通なら君ぐらいの娘たちは花ざかりと言っていいだろうからめいいっぱい寄り道してきなよ？」
「………はい。」
これ以上、心配を掛けるのも嫌だったので頷いた。
あんまり否定し続けるのもかえって相手の気を悪くしてしまうだろう。
それに、この屋敷の女中は(一部を除き)私好みの美女ばかりだが流石に暫く同じ子を見ているとどうも、飽きが来てしまい駄目だ。
街に繰り出し、可愛い娘を見て癒されるとしよう。
そういえばここに封じられてから自害しないよう愛刀や匕首も取り上げられているためあまり身体を動かしていない。
ほんの少しだけ、身体が丸みを帯びてしまったような気がする…。
そんなこともあり、たまには身体を動かしたい気分はあった。
其の辺の茶店辺りで美女を見ながら時間を潰し、歩いて南蛮寺に向かい修道
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